Damnak Khos

Chi Phat est un village de pêcheurs et d'agriculteurs niché au cœur des Cardamomes, dans la province de Koh Kong, au sud-ouest du Cambodge. Reconverti en destination d'écotourisme communautaire depuis les années 2000, il offre un accès rare à l'une des forêts tropicales les mieux préservées d'Asie du Sud-Est. Les revenus du tourisme bénéficient directement aux habitants, anciens braconniers ou bûcherons devenus guides et gestionnaires de la forêt.

Infos pratiques en un coup d'œil

• Accès : depuis Andoung Teuk (bord de route nationale 48), bateau à moteur sur la rivière Preak Piphot — trajet d'environ 1 h 30.
• Durée conseillée : 2 à 4 jours minimum pour profiter des treks et des activités fluviales.
• Réservation : les activités se réservent auprès de la CBET (Community-Based Ecotourism) de Chi Phat, idéalement à l'avance.
• Meilleure saison : novembre à avril (saison sèche) ; les pistes sont praticables et les rivières navigables.
• Tenue : vêtements légers couvrants pour la forêt, chaussures fermées imperméables.

Ce qu'on y voit

La forêt des Cardamomes entoure le village de toutes parts : canopée dense, rivières à courant vif, cascades et collines boisées. Les treks guidés traversent des zones où vivent éléphants sauvages, gaurs, ours malais et une grande variété d'oiseaux. Le village lui-même, posé sur les berges, conserve une architecture en bois sur pilotis typique des communautés rurales khmères.

Histoire et contexte

Chi Phat a longtemps souffert de la déforestation illégale et du braconnage. À partir de 2007, l'ONG Wildlife Alliance a accompagné la communauté pour transformer ces pratiques destructrices en activités d'écotourisme. Le modèle CBET (tourisme communautaire) de Chi Phat est aujourd'hui cité en exemple à l'échelle régionale : les anciens chasseurs sont devenus les premiers gardiens de la forêt.

Les temps forts de la visite

Treks en forêt avec guides locaux

Des itinéraires d'une journée à plusieurs jours permettent de s'enfoncer dans les Cardamomes. Les guides, issus du village, connaissent les pistes, les points d'eau et les zones fréquentées par la faune. Les nuits en campement forestier sont possibles sur certains circuits.

Kayak et bateau sur la rivière

La Preak Piphot et ses affluents se parcourent en kayak ou en bateau à moteur. On longe des berges couvertes de végétation dense, avec des chances d'observer loutres, martins-pêcheurs et singes en lisière d'eau.

Observation des oiseaux

Les Cardamomes abritent plusieurs espèces rares ou menacées. Chi Phat est un point de départ reconnu pour les ornithologues amateurs : les guides locaux sont formés à l'identification des espèces les plus emblématiques.

Vie du village

Le marché matinal, les ateliers de cuisine locale et les échanges avec les familles d'accueil donnent un aperçu authentique du quotidien khmer rural, loin des circuits touristiques classiques.

Conseils pour les photos

La lumière en forêt est diffuse et changeante : privilégiez les premières heures du matin sur la rivière, quand la brume se lève. Pour la faune, la patience et le silence sont indispensables. Demandez toujours l'accord des habitants avant de les photographier.

Situation et accès

Chi Phat se trouve dans la province de Koh Kong, à l'intérieur des terres. Le point d'entrée routier est Andoung Teuk, accessible depuis Koh Kong ou Phnom Penh via la nationale 48. De là, un bateau à moteur remonte la rivière jusqu'au village. Aucune route carrossable ne relie directement Chi Phat à la nationale.

Aux alentours

• Koh Kong — ville côtière et hub de transport pour rejoindre les Cardamomes ou la Thaïlande.
• Tatai — rivière et cascades à l'est de Koh Kong, autre porte d'entrée sur l'écosystème des Cardamomes.