La cascata di Cha Ong si trova a circa 2 km a ovest di Banlung, capitale della provincia di Ratanakiri, nel nord-est del Cambodge. Trae la sua fonte dalla montagna di Phnom Svay e precipita da circa 25 metri nel mezzo di una foresta attraversata da un piccolo ruscello e bordeggiata da piantagioni di alberi della gomma. Il suo nome è stato dato dalla minoranza etnica Kreung, che ancora oggi abita il villaggio vicino di Ka Chanh.

Perché visitare la cascata di Cha Ong

Cha Ong figura tra le cascate più visibili attorno a Banlung, in parte grazie alla sua altezza stimata di 25 metri: nella stagione delle piogge, è spesso presentata come la cascata più alta della provincia di Ratanakiri, anche se altre cascate vicine come Ka Tieng mostrano dimensioni comparabili.

La sua particolarità risiede soprattutto nella grotta rocciosa riparata dietro il velo d'acqua, accessibile da un sentiero che scende il pendio. Questo spazio riparato, dove i visitatori hanno lasciato numerose iscrizioni nel corso degli anni, offre una prospettiva insolita sulla cascata e la canopia circostante.

Il sito rimane frequentato principalmente da viaggiatori che esplorano la regione nord-orientale del Cambodge, meno turistica dei templi di Angkor. Si inscrive in un itinerario di alcuni giorni attorno a Banlung, combinando cascate, laghi vulcanici e villaggi delle minoranze etniche di Ratanakiri.

Cosa vedere e fare in loco

• La cascata principale: alta circa 25 metri, alimentata da un ruscello che scende da Phnom Svay.
• La grotta dietro la cascata: vi si accede da un sentiero in pendenza, e si può sedersi per osservare il velo d'acqua dall'interno.
• Il bacino ai piedi della cascata: i visitatori vi si bagnano nella stagione delle piogge, quando la portata rimane forte senza essere pericolosa. Prudenza in caso di forti precipitazioni recenti.
• Le piantagioni di alberi della gomma: bordano il sentiero d'accesso e le rive del ruscello, e danno un'idea dell'agricoltura di reddito che struttura la provincia.
• I villaggi circostanti: Ka Chanh, abitato dai Kreung, può essere visitato con una guida locale per comprendere meglio la cultura delle minoranze di Ratanakiri.

Quando andarvi

La stagione delle piogge, da maggio a ottobre, dona alla cascata la sua portata massima e circonda il sito di una vegetazione densa. È il periodo più spettacolare, ma anche il più umido: sentieri fangosi, accesso talvolta scivoloso, bagno da evitare in caso di piena.

Da novembre a febbraio, la stagione secca è più confortevole per camminare e visitare i villaggi, ma la portata di Cha Ong diminuisce notevolmente. Marzo e aprile corrispondono ai mesi più caldi, con una portata ridotta. Per combinare bellezza fotografica e comfort, la fine della stagione delle piogge (settembre-ottobre) costituisce spesso un buon compromesso.

Informazioni pratiche

• Durata della visita: contate 1-2 ore in loco, più se combinate con un'altra cascata.
• Accesso a pagamento: un diritto d'ingresso modesto è generalmente richiesto all'entrata del sito, riscosso dalla comunità locale.
• Livello di camminata: la discesa fino ai piedi della cascata utilizza un sentiero e gradini in legno, breve ma ripido. Scarpe chiuse consigliate.
• Bagni: possibili nel bacino inferiore con portata moderata, da evitare dopo forti piogge.
• Da prevedere: acqua, anti-zanzare, indumento di ricambio, sacco impermeabile per l'attrezzatura fotografica.

Riguardo alla passeggiata a dorso di elefante talvolta proposta nella regione, è meglio astenersi: le condizioni di detenzione di questi animali sollevano problemi di benessere animale ampiamente documentati.

Come arrivarci

Da Banlung, si raggiunge Cha Ong percorrendo la strada nazionale n. 19 in direzione di Stung Treng, poi un sentiero di circa 6 km che conduce al villaggio di Cha Ong. Il tragitto si effettua in moto-taxi o tuk-tuk dal centro città, con un tempo di percorrenza di una ventina di minuti a seconda dello stato delle piste.

L'affitto di una moto a Banlung rimane la soluzione più flessibile per concatenare più cascate nella giornata. Nella stagione delle piogge, alcuni tratti diventano fangosi: un conducente locale conosce meglio i percorsi alternativi praticabili.

Da abbinare nei dintorni

Cha Ong si visita raramente da sola. I viaggiatori la associano spesso alle altre cascate di Ratanakiri (Ka Tieng, Katieng) e al lago vulcanico di Yeak Laom, situato a pochi chilometri a est di Banlung. Per prolungare la scoperta del Cambodge con una componente culturale, l'ovest del paese concentra i grandi siti khmer come Angkor Wat, Banteay Srey o Bakong.

Preparare il vostro viaggio

Per integrare Cha Ong e la regione di Ratanakiri in un circuito su misura, consultate i nostri viaggi in Cambodge e scambiate con i nostri consulenti di lingua italiana per adattare l'itinerario secondo la stagione e i vostri centri d'interesse.