A una dozzina di chilometri a sud-ovest di Battambang, sulla strada nazionale 57, la collina di Phnom Sampov erge la sua caratteristica silhouette al di sopra delle risaie. Alta circa 140 metri, il suo nome — che significa "montagna a forma di nave" — deriva dal profilo allungato visibile da lontano. Il sito combina santuari buddhisti, panorami sulla pianura e un memoriale legato al periodo dei Khmer rossi.

Perché visitare Phnom Sampov

Phnom Sampov riunisce in un unico luogo tre dimensioni del Cambodge contemporaneo. È innanzitutto un sito religioso attivo, punteggiato di stupa, templi e statue del Buddha. È poi un punto di vista che domina la campagna di Battambang e le sue distese risicole. È infine un luogo di memoria degli anni dei Khmer rossi, le cui grotte servirono come siti di esecuzione. La collina ospita anche uno dei più noti sbocchi di pipistrelli del paese, osservabile ogni sera al tramonto.

Storia della collina

La maggior parte dei santuari visibili oggi sono stati costruiti negli anni Sessanta, durante una fase di sviluppo religioso del sito. Lo stupa più notevole è quello eretto in memoria della moglie del generale Lon Nol, che guidò il Cambodge tra il 1970 e il 1975. Il tempio di Rumsay Sok è invece associato alla leggenda fondatrice della collina a forma di nave.

Sotto il regime dei Khmer rossi (1975-1979), diverse grotte di Phnom Sampov furono utilizzate come luoghi di esecuzione: i corpi delle vittime della regione vi erano gettati, talvolta dopo essere stati uccisi sul posto. Un memoriale che raccoglie teschi e ossa è stato allestito nelle vicinanze. Due pezzi di artiglieria rimangono sulla vetta, testimoni dei combattimenti condotti dall'esercito cambogiano e dalle forze vietnamite contro le ultime sacche dei Khmer rossi, conflitto che si concluse veramente solo nel 1996.

Cosa vedere sul sito

I santuari della vetta

L'altopiano superiore ospita diversi templi, stupa e oratori ancora in uso, con statue del Buddha in varie posture. All'interno di una grotta, un grande Buddha sdraiato costituisce l'immagine più impressionante del sito. Un'altra statua presenta il Buddha in piedi che insegna ai suoi discepoli. La vetta rimane un luogo di pellegrinaggio frequentato dai fedeli cambogiani.

Le grotte delle scimmie

Parte del fianco della collina è occupata da branchi di macachi che si nutrono delle offerte lasciate dai visitatori. Vi si accede dalla strada posteriore, biforcando a destra al bivio. Tenete i vostri effetti personali al sicuro: questi primati non esitano ad afferrare borse e cibo.

La grotta dei pipistrelli

Ai piedi della collina, una cavità ospita una colonia di pipistrelli il cui uscita al tramonto costituisce uno dei momenti culminanti della visita. Per diverse decine di minuti, migliaia di chirotteri decollano in un lungo nastro ondulato per andare a cacciare insetti al di sopra delle risaie. Il fenomeno si verifica ogni sera, senza prenotazione.

Le grotte del memoriale

Una scala di 700 gradini conduce alle grotte utilizzate come siti di esecuzione sotto i Khmer rossi. Il percorso è impegnativo ma si apre, in alto, su una vista ampia della pianura di Battambang. Il memoriale che raccoglie i resti delle vittime si visita nel silenzio: è un luogo di raccoglimento prima di essere un punto di vista.

Quando visitarlo

La visita può essere effettuata tutto l'anno, ma la stagione secca (da novembre a marzo) rimane la più confortevole per salire le marce. Per approfittare sia dei santuari che dell'uscita dei pipistrelli, prevedete di arrivare nel primo pomeriggio: avrete il tempo di salire alla vetta, scendere, poi sistemarvi di fronte alla grotta prima del tramonto, che segna l'inizio dello spettacolo.

Informazioni pratiche

• Accesso: aperto ogni giorno, dalla mattina fino al tramonto.
• Tariffa: diritto di ingresso moderato, pagabile in loco in dollari o in riel.
• Durata della visita: contatene 2-3 ore sul posto per combinare vetta, grotte e osservazione dei pipistrelli.
• Da portare: acqua, scarpe chiuse, lampada per le grotte, abbigliamento che copra le spalle per i santuari.
• Attenzione: non nutrite le scimmie e tenete i vostri sacchi chiusi.

Come raggiungerlo

Phnom Sampov si trova a circa 12 km a sud-ovest di Battambang, percorrendo la strada nazionale 57. Dalla città, il tuk-tuk è la soluzione più semplice, in andata e ritorno con sosta sul posto. È anche possibile noleggiare uno scooter per maggiore flessibilità, in particolare per restare fino all'uscita dei pipistrelli.

Battambang si trova a 300 km a nord-ovest di Phnom Penh, percorrendo l'autostrada n°5 che aggira il Tonlé Sap da ovest. Il tragitto dalla capitale si effettua in autobus o minivan condiviso, in circa mezza giornata a seconda delle condizioni di circolazione.

Nelle vicinanze

Battambang stessa merita una o due giornate: architettura coloniale francese, laboratori d'arte contemporanea, passeggiate nella campagna circostante. Più lontano, il tempio Bayon e la Terrazza degli Elefanti del sito di Angkor si raggiungono in poche ore di strada. Per prolungare in piena natura, le piantagioni di caffè del Mondulkiri offrono un contrasto completo con le pianure risicole.

Domande frequenti

Preparare il vostro viaggio

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