Phnom Tamao Zoological Park and Wildlife Rescue Center (PTWRC)

Le Phnom Tamao Zoological Park and Wildlife Rescue Center (PTWRC) est le plus grand zoo du Cambodge, situé dans la province de Takeo, à une heure de route au sud de Phnom Penh. Ce n'est pas un zoo ordinaire : le site accueille des animaux sauvages confisqués au trafic illégal ou recueillis blessés, dans l'objectif de les réhabiliter et, quand c'est possible, de les relâcher dans la nature. La forêt dense qui entoure les enclos donne à la visite une atmosphère très différente des zoos urbains classiques.

Infos pratiques en un coup d'œil

• Entrée : payante (tarif distinct pour étrangers et résidents ; les revenus soutiennent la mission de conservation).
• Accès : voiture, tuk-tuk ou taxi depuis Phnom Penh ; pas de transport en commun direct.
• Durée conseillée : 2 à 4 heures selon l'intérêt pour la faune.
• Tenue : chaussures fermées recommandées (chemins en terre, parfois boueux en saison des pluies).
• Animaux : ne pas nourrir les animaux sans autorisation du personnel.

Ce qu'on y voit

Le parc abrite des centaines d'espèces, dont plusieurs menacées d'extinction en Asie du Sud-Est. Les tigres, léopards, ours malais, gibbons, éléphants et crocodiles siamois figurent parmi les résidents les plus emblématiques. Des reptiles, oiseaux rares et primates complètent la collection. Les enclos sont spacieux et intégrés dans la forêt, ce qui rend les observations plus naturelles qu'en milieu urbain.

Histoire et contexte

Le site a été créé en partenariat avec l'ONG Wildlife Alliance (anciennement WCS Cambodia), qui gère les programmes de réhabilitation. Phnom Tamao est devenu un symbole de la lutte contre le braconnage et le commerce illégal d'espèces sauvages au Cambodge. Chaque animal présent a une histoire : confiscation aux frontières, saisie sur des marchés clandestins ou sauvetage après blessure.

Les temps forts de la visite

Les gibbons et primates

Le programme de réhabilitation des gibbons est l'un des plus actifs d'Asie du Sud-Est. Certains individus sont visibles dans de grands enclos forestiers avant leur relâcher progressif. Observer leurs déplacements dans la canopée reste un moment fort.

Les grands félins

Tigres et léopards vivent dans des enclos boisés. La présence de ces espèces, rarissimes à l'état sauvage au Cambodge, rappelle l'ampleur du trafic que le centre combat quotidiennement.

Les éléphants

Plusieurs éléphants d'Asie résident au parc. Des interactions encadrées sont parfois proposées ; renseignez-vous sur place auprès du personnel de Wildlife Alliance pour les modalités exactes.

Le programme « Behind the Scenes »

Wildlife Alliance propose des visites guidées approfondies permettant d'accéder aux coulisses des soins vétérinaires et des programmes de réhabilitation. Ces visites sont payantes et doivent être réservées à l'avance directement auprès de l'organisation.

Conseils pour les photos

La lumière matinale, entre l'ouverture et 10 h, est la plus favorable : les animaux sont actifs et la chaleur n'est pas encore écrasante. Les enclos forestiers créent des zones d'ombre contrastées ; privilégiez une sensibilité ISO plus élevée pour compenser. Le flash est à éviter près des animaux. Vérifiez auprès du personnel les zones où la photographie est restreinte.

Situation et accès

Le parc se trouve dans la province de Takeo, à environ 45 km au sud de Phnom Penh par la route nationale 2. La plupart des visiteurs viennent en taxi ou tuk-tuk depuis la capitale, trajet d'environ une heure. Aucun bus régulier ne dessert directement le site. Le parking est disponible sur place. L'accessibilité PMR est limitée en raison des chemins en terre et du terrain forestier.

Aux alentours

• Palais Royal de Phnom Penh — résidence officielle du roi, à environ une heure de route au nord.
• Musée National de Phnom Penh — collection khmère majeure, dans le centre de la capitale.
• Choeung Ek (Killing Fields) — mémorial historique situé au sud de Phnom Penh, sur le trajet retour depuis Phnom Tamao.