Prasat Banon è un tempio-montagna khmer arroccato a 400 metri di altitudine, a circa 20 km a sud di Battambang, nella comune di Kantueu Pir, vicino al fiume Sangkaé. Costruito nell'11° secolo, offre una testimonianza architettonica anteriore ad Angkor Wat e una vista limpida sulle pianure risicole del nord-ovest cambogiano.

Perché visitare Prasat Banon

Il sito riunisce tre attrattive: un tempio in arenaria e mattone dell'11°-12° secolo ancora leggibile nonostante i deterioramenti, una salita sportiva di 358 gradini che costituisce un'introduzione al paesaggio di Battambang, e una forte dimensione popolare poiché le famiglie khmer vi vengono a picnic durante il fine settimana. È uno dei rari templi angkoriani accessibili senza passare per Siem Reap, il che lo rende una tappa pertinente durante un soggiorno a Battambang.

Storia del tempio

La costruzione di Prasat Banon inizia nel 1057 sotto il regno di Udayādityavarman II e si conclude nel 12° secolo sotto Jayavarman VII, il costruttore del tempio di Bayon. Il santuario partecipa alla medesima tradizione architettonica, con un'organizzazione in torri-santuari e bassorilievi scolpiti.

Al piede della collina, due pagode incorniciano storicamente il sito: Vat Banon Leu, a monte, ancora in attività; e Vat Banon Krom, a valle, oggi rasa al suolo — rimangono solo la porta d'ingresso e alcuni resti di kod. Il toponimo Banon potrebbe derivare da Lear Bomnon, espressione che significa « ringraziare per qualcosa che si è chiesto in preghiera ».

La leggenda di Nén Roong

La tradizione orale racconta che una sposa reale diede alla luce un uovo, gettato in mare e successivamente raccolto da una coppia che allevò il bambino con il nome di Nén Roong. Partito per studiare in un regno vicino (siamese), acquisì il potere di trasformare i viventi in pietra. Il re della Cambogia mandò un generale a riportarlo. Prima di partire, il generale pregò al tempio di Banon, poi percorse una grotta per scavare la propria strada ed emerse bruscamente davanti a Nén Roong. Spaventato, questi lo pietrificò. I suoi soldati rientrarono senza di lui, la statua essendo troppo pesante. La grotta di Kouhéa Preah Toeuk, a sud del tempio, sarebbe quella di questo passaggio.

La parola banon significa « uomini » ed è tradotta nella tradizione locale per « guerrieri »: Prasat Banon è così compreso come il « tempio dei guerrieri », luogo dove il re veniva a rendere omaggio agli dei dopo le sue vittorie.

Cosa vedere nel sito

Architettura del santuario

In cima, rimangono quattro torri — tre in mattone e una in arenaria — disposte secondo i quattro punti cardinali e collegate da gallerie. Il santuario centrale si eleva su cinque piani in arenaria e conserva sculture, portali elaborati e bassorilievi sulla torre centrale. All'interno, diverse statue di Buddha ricordano la funzione religiosa ancora attiva del luogo.

Statue ed elementi notevoli

• Leoni a teste di naga in pietra, sulla terrazza del tempio; alcuni pezzi originali sono conservati al museo di Battambang.
• Statua di Tép, una vecchia signora intenta a cucinare, situata dietro il tempio.
• Baray abbandonato di 100 x 200 metri, antico serbatoio d'acqua del tempio, visibile al piede della collina.
• Pozzi naturali Bit Meas e Chhung Achey, in prossimità immediata della base della montagna.

La scala dei 358 gradini

L'accesso alla vetta avviene tramite una scala ripida di 358 gradini. La salita richiede una buona condizione fisica, soprattutto nella stagione calda; prevedete acqua ed evitate le ore di pieno sole.

La grotta di Kouhéa Preah Toeuk

A 500 metri a sud del tempio, attraverso i campi di arance, si trova la grotta sacra Kouhéa Preah Toeuk. L'ingresso principale è molto basso e bisogna piegarsi per penetrare nella prima galleria. Un accesso alternativo esiste dalla vetta, tramite una passerella di rocce, ma richiede una certa dimestichezza nell'arrampicata. La sala principale, illuminata naturalmente, dà accesso ad altre gallerie verso ovest.

Il paesaggio dalla terrazza

Dalla terrazza del santuario, lo sguardo spazia sulle pianure di Battambang, il fiume Sangkaé bordato di palme da zucchero, e — con tempo sereno — la sagoma di Phnom Sampeou, la cui forma evoca un coccodrillo. Il sito rimane molto frequentato dalle famiglie khmer che vengono a picnic durante il fine settimana.

Informazioni pratiche

• Durata della visita : contate 2-3 ore in loco, salita e discesa comprese, più 30 minuti se includete la grotta.
• Tariffa : è richiesto un diritto d'ingresso modico ai visitatori stranieri (informatevi sul posto, l'importo varia).
• Da prevedere : acqua, cappello, scarpe chiuse per i gradini e la grotta, abbigliamento che copra spalle e ginocchia per rispetto del carattere religioso.
• Livello : buona condizione fisica consigliata per la scala.

Quando andarvi

La stagione secca, da novembre a marzo, offre le migliori condizioni: temperature sopportabili per la salita, cielo sereno, viste nitide sulle pianure. Da aprile a maggio, il caldo rende l'ascensione faticosa. La stagione delle piogge (giugno-ottobre) allaga i bacini al piede del tempio e inverdisce le risaie circostanti — un contesto fotografico interessante, ma la scala può essere scivolosa. Privilegiate l'inizio della mattina o il tardo pomeriggio per la luce e la freschezza.

Come raggiungerlo

Prasat Banon si raggiunge da Battambang, accessibile a sua volta in autobus, taxi o barca da Battambang e dalle città vicine come Siem Reap. Dal centro di Battambang, la soluzione più semplice consiste nel noleggiare un tuk-tuk per la giornata: il tragitto andata dura circa 45 minuti su strada parzialmente non asfaltata. L'autista vi attende al piede della collina durante la visita. La bicicletta è pure possibile per i viaggiatori allenati, essendo la strada relativamente piana.

Nelle vicinanze

• Battambang : città coloniale, laboratori d'arte, treno di bambù e mercato centrale.
• Phnom Sampeou : altro tempio-montagna vicino, celebre per le sue grotte e il volo quotidiano dei pipistrelli.
• Wat Ek Phnom : tempio angkoriano in rovina a nord di Battambang, complemento naturale alla visita di Banon.

Domande frequenti

Preparare il vostro viaggio

Prasat Banon si integra naturalmente in un circuito attorno a Battambang e al nord-ovest cambogiano. Per costruire un itinerario completo che includa templi, paesaggi rurali e grandi città, consultate i nostri viaggi in Cambogia personalizzati.