Il tempio di Lolei sorge a Roluos, nel sito dell'antica capitale Hariharalaya, a circa quindici chilometri a sud-est di Siem Reap. Edificato nel 893 dal re Yasovarman I, fu il primo tempio khmer costruito nel mezzo di un baray, quel vasto serbatoio d'acqua che simboleggia l'oceano primordiale circondante il monte Meru dell'induismo. Oggi, le sue quattro torri di mattone rossastro, spesso sostenute da strutture metalliche di rinforzo, raccontano un momento cruciale della storia khmer.

Perché visitare Lolei

Lolei non è il più spettacolare dei templi angkoriani, ma il suo valore risiede altrove. Segna la transizione tra due capitali dell'impero khmer: Hariharalaya, fondata da Jayavarman II all'inizio del IX secolo, e Yasodharapura, che diventerà Angkor. Gli architravi finemente incisi vi sono tra i meglio conservati del gruppo di Roluos, e la pagoda attiva Wat Lolei, adiacente alle torri, aggiunge una dimensione religiosa vivente al sito. L'affluenza di visitatori rimane moderata rispetto ai grandi templi d'Angkor, il che consente una visita più tranquilla.

Storia del tempio

Per comprendere Lolei, bisogna risalire all'802, quando Jayavarman II, soprannominato il Chakravartin (« monarca universale »), proclama l'indipendenza del popolo khmer di fronte alla sovranità giavanese — episodio di cui le modalità esatte rimangono dibattute dagli storici — e fonda l'impero khmer. La sua prima capitale, Hariharalaya, si stabilisce nel sito attuale di Roluos.

Quasi un secolo dopo, il re Indravarman I vi costruisce due grandi santuari di mattone: Preah Ko intorno al 879, poi il tempio-montagna del Bakong. Nel 889, poco prima della sua morte, fa scavare un immenso serbatoio, il baray di Indratataka.

Suo figlio Yasovarman I ascende al trono e avvia, nel 893, la costruzione di Lolei nel centro stesso di questo baray paterno. Il sovrano — a cui si attribuisce il passaggio graduale alla scrittura khmer dal sanscrito — dedica il santuario a Shiva e alla propria famiglia. Poco dopo, trasferisce la capitale più a nord-ovest, nel sito dell'attuale Angkor Thom, e la chiama Yasodharapura. Il suo primo tempio di Stato sarà il Phnom Bakheng. L'impero khmer durerà più di sei secoli.

Cosa vedere sul posto

Le quattro torri e il loro significato familiare

Il tempio conta quattro torri di mattone disposte a quinconce su una piattaforma. Yasovarman I le ha dedicate alla sua famiglia reale:

• le due torri più grandi rappresentano i suoi nonni;
• le due più piccole, i suoi genitori;
• le torri anteriori raffigurano gli uomini della stirpe, quelle posteriori, le donne.

Questa distribuzione rende Lolei un santuario dinastico quanto religioso.

Gli architravi scolpiti

Gli architravi in arenaria sopra le false porte contano tra gli elementi meglio conservati. Vi si riconoscono naga (serpenti mitici) e il dio Indra che cavalca la sua montura, l'elefante a tre teste Airavata. Anche le iscrizioni in sanscrito incise negli stipiti delle porte sono notevoli.

Il baray prosciugato e il Wat Lolei

Il serbatoio di Indratataka, che circondava un tempo il tempio, è prosciugato da molto tempo: si accede dunque alle torri a piedi, su terreno asciutto. Proprio accanto si trova la pagoda Wat Lolei, monastero buddhista costruito molto più tardi e ancora attivo. Monaci in vesti color zafferano e una scuola del villaggio vi coesistono con le rovine induiste.

Informazioni pratiche

• Biglietto: la visita è inclusa nel pass Angkor (1, 3 o 7 giorni), da acquistare alla biglietteria centrale di Angkor prima di recarsi a Roluos.
• Durata della visita: mettete in conto 30-45 minuti per Lolei solo, 2-3 ore per l'intero gruppo di Roluos.
• Momento migliore: all'inizio della mattina o al tramonto, luce obliqua sul mattone rosso e calore più sopportabile.
• Abbigliamento: spalle e ginocchia coperti, il sito rimane un luogo di culto.
• Stato: il tempio è regolarmente oggetto di campagne di restauro; la presenza di impalcature metalliche è frequente.

Come arrivarci

Lolei si trova a circa 15 km a sud-est di Siem Reap, nel gruppo di templi di Roluos, lungo la strada nazionale 6 in direzione di Phnom Penh. Diverse opzioni:

• In tuk-tuk da Siem Reap: 30-40 minuti di viaggio, la formula più comune per combinare Preah Ko, Bakong e Lolei.
• In auto privata con autista: pratico per combinare Roluos con altri templi più lontani nello stesso giorno.
• In bicicletta: fattibile per i viaggiatori sportivi, partendo presto per evitare il caldo.

Il gruppo di Roluos è generalmente visitato nell'ordine Preah Ko → Bakong → Lolei, o viceversa, in mezza giornata.

Cosa vedere nei dintorni

• Preah Ko: il più antico dei tre templi del gruppo, celebre per le sue sei torri e i guardiani-tori Nandi.
• Bakong: primo tempio-montagna in arenaria dell'impero, prototipo delle grandi piramidi angkoriane.
• Villaggi circostanti: gli insediamenti che bordano il sito permettono uno scambio con gli abitanti, spesso incluso nei circuiti guidati.
• Angkor Thom e il tempio del Bayon: a una ventina di chilometri, eredità diretta del trasferimento della capitale operato da Yasovarman I.

Domande frequenti

Preparare il vostro viaggio

Per integrare Lolei e il gruppo di Roluos in un itinerario completo nel regno khmer, consultate i nostri suggerimenti di viaggio in Cambodge e fatevi accompagnare da una guida di lingua italiana che saprà mettere in prospettiva questi primi fondamenti dell'impero angkoriano.