Il sito archeologico di Phnom Da si erge a sud di Phnom Penh, nella provincia di Takeo, considerata il berceau della civiltà khmer. Questa collina isolata domina la pianura risicola del villaggio di Prek Ta Phor, a pochi chilometri dall'antica capitale di Angkor Borei. Ospita un insieme di templi del VI secolo tra i più antichi della Cambogia, testimoni della cultura preangkoriana del Funan.

Perché visitare Phnom Da

Phnom Da fu il principale centro religioso e culturale di Angkor Borei, ultima capitale del Funan. Il sito ha dato il suo nome alla statuaria preangkoriana detta «stile di Phnom Da», considerata la forma più antica della scultura khmer. Iscritto nella lista indicativa del Patrimonio culturale mondiale dell'UNESCO, l'insieme riunisce un prasat in laterite, un santuario in pietra di basalto e cinque grotte-santuari scavate ai fianchi della collina. Il panorama sulla pianura risicola, trasformata in lago nella stagione delle piogge, completa l'interesse del luogo.

Storia

I templi di Phnom Da risalgono al VI secolo, periodo durante il quale Angkor Borei splendeva come capitale del regno di Norkor Phnom (Funan). Il sito ha fornito all'archeologia cambogiana una parte importante dei suoi punti di riferimento stilistici: statuaria di Vishnu, di Harihara e altre divinità induiste che hanno definito lo «stile di Phnom Da». Phnom Da è stato aggiunto alla lista indicativa del Patrimonio culturale mondiale dell'UNESCO il 1° settembre 1992, nell'ambito del dossier su Angkor Borei e i suoi templi.

La storia recente del sito è più oscura: sotto il regime dei Khmer rossi (1975-1979), le grotte sarebbero state utilizzate come luoghi di cremazione, secondo le tradizioni orali locali.

Cosa vedere in loco

Il Prasat Phnom Da

Questa torre quadrata fu edificata nel VI secolo sotto il regno del re Rutravarman, durante il periodo di Norkor Phnom. Misura circa 12 m² al suolo per 18 metri di altezza. Il suo ingresso si apre a nord, di fronte all'antica capitale di Angkor Borei; gli altri tre lati portano false porte sormontate da stipiti scolpiti. All'interno, un Linga (rappresentazione di Shiva) riposa su uno Yoni (basamento femminile che simboleggia la fertilità). Il rituale consiste nel versare acqua sul Linga: raccolta nello Yoni, veniva un tempo bevuta dai guerrieri per assorbire il potere degli dei. Ancora oggi, le coppie che desiderano avere figli vengono a pregare nel luogo, nella convinzione che quest'acqua conceda la fertilità.

L'Asrom Moha Eysei

A 300 metri a sud-ovest del prasat principale, questo piccolo santuario, chiamato anche Prasat Neang Peou, fu eretto alla fine del VI secolo sotto il regno del re Pavavarman I. La sua architettura ricorda quella dei templi dell'India meridionale, con cinque finestre e due porte. Il suo colore grigio deriva dalla pietra di basalto impiegata nella sua costruzione, materiale piuttosto raro nell'architettura khmer.

Le cinque grotte artificiali

Scavate a mano ai fianchi della collina, queste cinque cavità servivano da santuari e ospitano ciascuna un Linga e uno Yoni. Secondo la memoria locale, sarebbero state utilizzate dai Khmer rossi come luoghi di cremazione tra il 1975 e il 1979.

Il museo di Angkor Borei

Una parte degli oggetti scoperti sul sito è conservata nel museo di Angkor Borei, situato a 5 km da Phnom Da. La visita dei due luoghi è complementare per comprendere la civiltà preangkoriana.

Informazioni pratiche

L'ascesa della collina avviene attraverso una lunga scalinata di circa mille gradini. Prevedete buone scarpe, acqua e protezione solare: la salita è esposta. Il sito si visita dall'alba al tramonto. La durata della visita varia da 1h30 a 3h a seconda che si combinino o meno il prasat principale, l'Asrom Moha Eysei e le grotte. Un diritto d'ingresso modico è solitamente richiesto.

Quando visitare

Il sito si visita tutto l'anno, ma il paesaggio cambia radicalmente secondo la stagione. Nella stagione delle piogge (giugno-ottobre), la pianura è inondata e la collina emerge nel mezzo di un immenso lago. Nella stagione secca (novembre-maggio), le risaie verdeggianti si estendono a perdita d'occhio. La stagione secca rimane la più pratica per l'accesso stradale; la stagione umida offre un contesto più spettacolare ma impone la barca.

Come arrivarci

Phnom Da si trova nella provincia di Takeo, accessibile da Phnom Penh in circa mezza giornata.

• In stagione secca: accesso via strada da Daun Kaev, capitale della provincia. È possibile prendere un autobus in direzione di Phnom Chisor, quindi un taxi locale fino a Phnom Da. Il percorso attraversa un paesaggio rurale costellato di case tradizionali khmere.
• In stagione delle piogge: l'accesso avviene esclusivamente in barca da Daun Kaev, via Angkor Borei, con l'acqua che circonda completamente la collina.

Da vedere nei dintorni

• Angkor Borei e il suo museo – a 5 km, l'antica capitale del Funan completa idealmente la visita di Phnom Da.
• Phnom Chisor – tempio dell'XI secolo arroccato su una collina, sulla strada tra Phnom Penh e Takeo.
• Choeung Ek – memoriale dei Killing Fields, nelle vicinanze di Phnom Penh.
• Nokor Bachey – insieme di templi vicino a Kampong Cham.
• Bakong e Angkor Thom – per proseguire l'esplorazione archeologica verso Siem Reap.

Domande frequenti

Preparare il vostro viaggio

Phnom Da si integra naturalmente in un itinerario al sud della Cambogia, tra Phnom Penh e il confine vietnamita. Per costruire un soggiorno su misura integrando questa tappa archeologica, consultate i nostri suggerimenti di viaggio in Cambogia.