Preah Ko è un tempio induista situato a circa 12 km a est di Siem Reap, a sud della strada nazionale 6. Appartiene al gruppo di Roluos, un insieme di santuari precedenti al sito di Angkor propriamente detto, e conta tra i templi khmer più antichi ancora visibili oggi. Il suo nome significa letteralmente "il toro sacro" in khmer, in riferimento a Nandi, la cavalcatura del dio Shiva.

Perché visitare Preah Ko

Preah Ko affascina per tre ragioni principali:

• La sua antichità: edificato nel 879, precede i grandi cantieri di Angkor e permette di comprendere le origini dell'architettura khmer.
• La sua funzione di tempio-antenato: le sue sei torri sono consacrate ai genitori e ai nonni del re Indravarman I, il che ne fa un caso di scuola per cogliere la dimensione dinastica dei santuari khmer.
• La qualità dei suoi stipiti scolpiti: i bassorilievi in arenaria, ancora leggibili, contano tra i più raffinati del periodo pre-angkoriano.

Il sito è compatto, poco frequentato rispetto ai templi principali, e si visita tranquillamente in circa un'ora.

Storia

Preah Ko è stato costruito nel 879 dal re Indravarman I, nipote di Jayavarman II, fondatore dell'impero khmer. Il sovrano fece erigere questo tempio per onorare i suoi antenati e associarli al culto di Shiva. È uno dei primi grandi templi khmer in mattoni, eretto nella capitale reale di Hariharalaya, sul sito di Roluos, che costituiva allora il centro politico dell'impero prima del trasferimento verso Angkor alla fine del IX secolo.

Il tempio ha sofferto nel corso dei secoli, in particolare per l'erosione e la vegetazione. La ricostruzione delle torri negli anni '90, finanziata dal governo tedesco, ha permesso di stabilizzare le strutture e di restituire parte del loro volume originale. I lavori di restauro sono proseguiti a tappe, rispettando le tecniche tradizionali di muratura in mattoni legati con malta vegetale.

Cosa vedere in loco

I sei prasati

La planimetria si compone di tre recinzioni che racchiudono sei torri in mattoni disposte in due file di tre. Comunemente chiamati i sei prasati, questi santuari poggiano su una piattaforma comune e costituiscono il cuore del monumento:

• Torri anteriori: consacrate agli antenati paterni del re — Jayavarman II (fondatore dell'impero khmer), Prithivindreshvara (padre di Indravarman) e Rudreshvara (nonno).
• Torri posteriori: dedicate agli antenati materni — Sri Thivindradevi (madre del re) e Sri Dharanindradevi (moglie di Jayavarman II).

Le statue di Nandi

Tre statue in arenaria di Nandi, il toro bianco cavalcatura di Shiva, sono disposte davanti alle torri centrali. Molto erose, conferiscono al tempio il suo nome e ricordano la sua vocazione shivaita.

I bassorilievi

Gli stipiti e i frontoni recano sculture ancora leggibili: guerrieri a cavallo di serpenti naga a tre teste, cavalieri e divinità che cavalcano un kala. Le iscrizioni in sanscrito, incise sugli stipiti, completano l'iconografia. Questi decori contano tra gli elementi meglio conservati del sito.

Informazioni pratiche

• Pass Angkor obbligatorio: Preah Ko è incluso nel perimetro del pass Angkor (1, 3 o 7 giorni). È indispensabile presentarlo all'ingresso.
• Orari: il sito è aperto tutti i giorni dall'alba al tramonto.
• Durata della visita: calcolate da 45 minuti a 1 ora per girare intorno al tempio.
• Abbigliamento: spalle e ginocchia coperti, come su tutti i templi khmer.

Quando andarci

La stagione secca, da novembre a marzo, offre le migliori condizioni di visita: temperature più sopportabili e luce franca sui mattoni rossi. La fine della mattinata o la fine del pomeriggio sono i momenti più favorevoli per fotografare gli stipiti: la luce radente mette in risalto il rilievo delle sculture. Al contrario, il pieno mezzogiorno appiattisce i volumi. La stagione delle piogge (giugno a ottobre) rimane praticabile, con una vegetazione più verde attorno al tempio, ma possibili rovesci nel pomeriggio.

Come arrivarci

Preah Ko si trova a circa 12 km a est di Siem Reap, appena a sud della strada nazionale 6. Diverse opzioni:

• Tuk-tuk: 20-30 minuti dal centro di Siem Reap. È il mezzo più semplice e più utilizzato per visitare il gruppo di Roluos.
• Bicicletta: possibile per i viaggiatori abituati, partendo presto al mattino per evitare il caldo.
• Auto privata con autista: pratico se combinate Roluos con altri templi più lontani nello stesso giorno.

La visita del gruppo di Roluos si fa spesso in mezza giornata, concatenando i tre santuari.

Nelle vicinanze

Preah Ko fa parte del gruppo di Roluos, che riunisce i primi grandi templi dell'impero khmer. Per completare la visita:

• Bakong: tempio-montagna piramidale, il primo del suo genere nell'architettura khmer, a poche centinaia di metri.
• Lolei: edificato sotto Yasovarman I, originariamente al centro di un baray oggi asciutto.
• Angkor Wat, Baphûon, Pre Rup e Banteay Srey sono gli altri imprescindibili del parco archeologico di Angkor.

Domande frequenti

Organizzare il vostro viaggio

Preah Ko si integra naturalmente in un circuito intorno a Siem Reap, in complemento ai grandi templi di Angkor. Per preparare il vostro itinerario in Cambodge, consultate la nostra guida viaggio Cambodge e i nostri suggerimenti di soggiorni su misura.