La città di Siem Reap, custode dei templi di Angkor, è ampiamente conosciuta dai turisti occidentali da quando è stata restituita dal regno del Siam al Cambodge nel 1907. Da 113 anni ormai, questa città è diventata leggendaria per la sua vicinanza al più grande edificio religioso del mondo: Angkor Wat. Un mito plasmato dagli esploratori occidentali che hanno riportato nei loro bagagli l'idea di una città abbandonata nella giungla da loro riscoperta.

I viaggiatori conoscono ovviamente Siem Reap grazie ad Angkor, e non il contrario. L'offerta turistica nella 3ª città della Cambodge dopo Phnom Penh e Battambang è quindi invariabilmente legata al sito archeologico, in parte, vecchio di oltre 1200 anni. Ma questo non significa che altre attività turistiche siano impossibili a Siem Reap, tutt'altro. Per chi ama divertirsi, una vivace e colorata vita notturna pulsa nel centro città vicino a Pub Street, mentre per i curiosi buongustai, numerosi ristoranti propongono piatti di varie origini. La città centenaria dispone inoltre di due musei da visitare. Uno è introduttivo alla vostra scoperta dei templi, e l'altro, completamente distaccato da questo, vi insegnerà di più su un aspetto della storia della regione.

Il Museo Nazionale di Angkor

Scoprite otto gallerie tematiche all'interno di questa maestosa struttura, situata a poche decine di metri dal Grand Hotel d'Angkor. Questa ubicazione è simbolica, il museo si trova infatti all'inizio del boulevard Charles de Gaulle che conduce direttamente verso Angkor Wat e il sito archeologico di Angkor in generale.

Il luogo è ideale da visitare prima di recarvi ad Angkor. Apprenderete di più su 1500 anni di storia della civiltà khmer, tra l'instaurazione del regno Funan nel I secolo dell'era cristiana e la caduta dell'impero khmer nel XV secolo. L'epoca angkoriana rappresenta più della metà di questa storia. La città di Angkor Thom, i grandi sovrani, la religione, e molti altri argomenti sono ampiamente affrontati tra le mura del Museo Nazionale di Angkor. Una visita completa e attenta richiede solo da 3 a 5 ore e vi permetterà successivamente di assimilare molto meglio il contesto di ciò che vedrete ad Angkor, e di comprenderne l'importanza.

Il Museo delle Mine Antiuomo

Sulla strada nazionale 67, in direzione di Banteay Srei, si trova un museo al contempo inquietante e toccante. Il Museo delle Mine Antiuomo è stato fondato da un ex soldato dei Khmer Rossi, reclutato dall'Angkar nel 1975 all'età di 10 anni, e riconvertitosi alla liberazione della Cambodge da parte dei Vietnamiti nel bonificamento di mine. Desiderava aiutare le persone mutilate e colpite da questi esplosivi devastanti. L'intero significato del loro ruolo nella storia recente del paese e della loro pericolosità è spiegato qui probabilmente da colui che se ne intende di più attualmente sul territorio khmer.

Le opinioni su questo museo sono entusiastiche, ne uscirete trasformati. Con una visione diversa del paese con ogni probabilità.