La rivista scientifica cambogiana Cambodian Journal of Natural History, creata nel 2008 in particolare dall'Università reale di Phnom Penh con l'obiettivo di aiutare gli scienziati khmer a condividere le loro scoperte e a migliorare il loro approccio editoriale, ha pubblicato di recente una notizia sorprendente che sta generando grande interesse nella stampa cambogiana. Il Bertia cambojiensis, una lumaca gigante in pericolo critico di estinzione, che si riteneva estinta in Cambodge poiché vista di recente solo nelle foreste del sud del Vietnam, è stata effettivamente riscoperta nel territorio khmer! Era stata infatti scoperta per la prima volta in Cambodge nel 1860.

18 individui scoperti

L'annuncio della rivista scientifica è stato fatto nei giorni scorsi, sebbene questa riscoperta risalga a un anno e mezzo fa. I ricercatori del Cambodian Journal of Natural History hanno preferito prendersi il tempo di studiare il loro habitat naturale per proteggerli prima di rendere pubblica l'informazione. Scoperti nel distretto di O'Reang, nella provincia del Mondulkiri, l'area facente parte del santuario Keo Seima Wildlife Sanctuary, queste lumache sono necessariamente esposte alla deforestazione qualora decidessero di spostarsi oltre i confini protetti.

È stato quindi nel novembre 2018, all'inizio della stagione secca in Cambodge, che i ricercatori hanno scoperto 18 gusci giganti di Bertia cambojiensis. 14 di essi erano purtroppo vuoti, ma quale non è stata la loro sorpresa nel constatare che ancora 4 gusci ospitavano lumache vive al loro interno.

Presto conosciuto da tutti

Gli animali sono stati osservati in mezzo a una foresta all'interno del santuario, su una lettiera piuttosto asciutta nonostante il recente passaggio della stagione delle piogge, vicino a un ruscello. Altri sono stati ritrovati all'ombra di ceppi o tronchi di alberi.

Il guscio della lumaca gigante, di forma elicoidale, raggiunge le dimensioni del palmo della mano di un adulto! Il suo colore pallido, nero o marrone si confonde perfettamente con i colori del suo habitat naturale forestale.

La rivista Cambodian Journal of Natural History, semestrale, è pubblicata ogni anno a dicembre e a giugno. C'è quindi una grande probabilità che gli scienziati, del Centro per la conservazione della biodiversità (CBC) dell'Università reale di Phnom Penh, pubblichino un articolo dettagliato sul bertia cambojiensis il mese prossimo. Il CBC è un'unità senza fini di lucro dedicata alla formazione di biologi cambogiani e allo studio e alla conservazione della biodiversità del Cambodge.

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