Come altre creature straordinarie, le Apsaras sono nate dalla zangolatura dell'oceano di latte, un evento tratto da uno dei miti più importanti e antichi della cosmologia induista.

Dal mito alla realtà...

Immobilizzate nella pietra di Angkor Wat, erano ben vive, nella Città imperiale e sacra...

Giunte dalle Indie millecinquecento anni fa, "Coloro che scivolano sull'acqua", in sanscrito, sono descritte dalla leggenda come ninfe di straordinaria bellezza, emerse dalle acque per sedurre gli uomini. Le loro graziose silhouette si inscrissero nell'architettura khmer in un'epoca in cui la città di Angkor era una capitale imperiale e, immobilizzate nella pietra dei bassorilievi di Angkor Wat, alcune di loro continuano a incantare molti visitatori...

La civiltà angkoriana conobbe innumerevoli Apsaras ben vive poiché centinaia, se non migliaia di giovani ragazze, scelte per la loro bellezza, venivano allora formate in quest'arte per diventare le mediatrici dei re presso gli dei e gli antenati. Evolvendo nel corso dei secoli, la loro disciplina divenne la danza classica khmer e, nel 2008, il Balletto reale della Cambogia fu iscritto, dall'UNESCO, al patrimonio immateriale dell'umanità.

Dall'amore all'odio...

Le danze Apsaras sono rinomate per esprimere tutte le sfumature delle emozioni umane e comprendono più di quattromila posizioni da memorizzare. Da nove a dodici anni di un apprendistato impegnativo sono necessari prima che una giovane ragazza possa essere considerata una "Danzatrice celeste".

Nel 1942, il giovane Re Norodom Sihanouk sposò la ballerina étoile del Balletto reale cambogiano, Neak Moneang Phat Kanhol e, frutto di questa unione, la principessa Norodom Bopha Devi nacque l'anno seguente. La bambina fu scelta, sin dall'inizio della sua vita, dalla nonna paterna, la Regina-Madre Sisowath Kossamak, per diventare una danzatrice d'eccezione. Nominata prima ballerina all'età di quindici anni, la giovane ricevette il titolo di prima ballerina tre anni dopo. In seguito percorse il mondo con il Balletto reale che, fino ad allora, non aveva mai danzato per altri pubblici se non la realtà, durante cerimonie destinate a onorare gli dei e gli antenati dinastici.

La condizione molto particolare di queste danzatrici tuttavia non le protesse dalle atrocità del regime dei Khmer Rossi. Dal 1975 al 1979, un terzo della popolazione del paese, in particolare gli artisti, i monaci buddhisti e gli intellettuali, furono eliminati.

Il ritorno alla vita e la costruzione di un futuro...

Chap Chamroeun Tola, Prima ballerina del Balletto Reale della Cambogia / Phnom Penh Post.

A Phnom Penh, agli inizi degli anni Ottanta, l'Università delle Belle Arti della Cambogia, altrettanto dissanguata e devastata di tutte le istituzioni del paese, torna tuttavia alla vita e, grazie ad alcune rare sopravvissute delle generazioni precedenti, riapre le porte a nuove allieve. Dodici anni sono ancora necessari prima di assistere alla rinascita del Balletto Reale della Cambogia, in particolare grazie al lavoro indefesso della principessa Bopha Devi.

(**) La Principessa Norodom Bopha Devi (Foto di James Wendlinger, Hong Kong 2017)

La principessa Norodom Bopha Devi, rifugiata a Parigi per sfuggire al genocidio, fu nominata ministro della Cultura dal 1998 al 2004. Prima ballerina all'età di quindici anni (*), continua a seguire le Apsaras del Balletto Reale della Cambogia molto da vicino (**) e simboleggia, senza dubbio eternamente, l'ingresso di un'arte millenaria nel ventunesimo secolo e la posterità...

Un'intervista con la principessa Norodom Bopha Devi e altri interventi del Balletto Reale della Cambogia durante una tournée a Hong Kong si trovano, come l'ultima foto, in un articolo (in inglese) del Post Magazine di settembre 2017.

Su questo blog, troverete anche la storia del favoloso destino di un'altra principessa del regno Khmer, divenuta Sua Maestà la Regina-Madre della Cambogia.