Regime politico entrato in vigore nel 1863 fino all'indipendenza della Cambogia nel 1953, il protettorato francese ha plasmato la storia e l'architettura del paese. Una gran parte degli edifici con architettura francese ha così attraversato i secoli e rimane ancora intatta. Per saperne di più su questo periodo e regalarsi un viaggio nel tempo, vi portiamo alla scoperta dei monumenti coloniali di Phnom Penh.

La posta centrale di Phnom Penh

Situata in Place de la Poste, nel cuore dell'antico quartiere amministrativo francese, non lontano dal Wat Phnom, la posta centrale di Phnom Penh è stata costruita nel 1890 secondo i piani dell'architetto francese Daniel Fabre. Era, all'epoca, il primo edificio amministrativo costruito dal protettorato. Un tempo denominata « Hôtel des Postes et Télégraphes », è stata più volte ampliata e rinnovata nel corso dei decenni.

Da allora rimane il più grande ufficio postale della Cambogia. Ancora oggi, eroga tutti i servizi pubblici (scambi postali, telecomunicazioni, filatelia, noleggio di cassette di sicurezza...).

Riconoscibile per il suo giallo vivace, si caratterizza da una facciata ornata di balconi e balaustre, frontoni scolpiti in stucco, colonne con capitelli corinzi e finestre romaniche che testimoniano lo stile neoclassico.

Il mercato centrale di Phnom Penh

Un altro edificio emblematico dell'architettura francese della città: il mercato centrale di Phnom Penh. Conosciuto anche come Phsar Thmei (« nuovo mercato »), è il quinto mercato più grande del mondo.

Costruito verso la fine del 1930, è l'opera di diversi architetti internazionali tra cui Jean Desbois, Louis Chauchon e Wladimir Kandaouroff. La sua architettura in stile Art Déco è stata largamente influenzata dall'architetto francese Louis Chauchon. Interamente colorato in giallo e costruito in cemento armato, l'edificio si distingue per una gigantesca cupola di 50 m di diametro e 4 ali di 50 m di lunghezza.

Sebbene sia stato bombardato da aerei tailandesi durante la guerra franco-tailandese, causando molti danni, l'edificio è stato ricostruito e restaurato dal 2009 al 2011.

Dalla sua creazione fino ad oggi, il mercato ospita una moltitudine di bancarelle dove si trova di tutto: souvenir, alimentari, abbigliamento, gioielli... È, senza dubbio, uno dei mercati da non perdere durante un soggiorno a Phnom Penh.

La biblioteca nazionale della Cambogia

Inaugurata nel 1924, la biblioteca nazionale della Cambogia è l'opera dell'architetto francese Louis Chauchon (fu addirittura il suo primo progetto). Ancora una volta, si tratta di un edificio in stile Art Déco.

La biblioteca nazionale della Cambogia ospitava, al momento dell'apertura, una collezione di quasi 3.000 libri, la maggior parte in francese. Dopo l'indipendenza del paese nel 1954, il numero di libri in lingua khmer aumentò. Ma nel 1975, la biblioteca chiuse le porte e l'edificio fu utilizzato come alloggio da membri di Pol Pot. Durante questo periodo, i Khmer Rossi distrussero più dell'80% dei volumi.

Riaperта nel 1980, ospita oggi più di 103.000 esemplari in varie lingue (khmer, francese, inglese, tedesco...).

Nella sala periodici della Biblioteca, è possibile scoprire un'esposizione permanente di ex libris che raccoglie una collezione di periodici, riviste e libri dell'epoca coloniale. Oltre alla visita dell'interno, i suoi bellissimi giardini meritano davvero una visita.

L'hotel Le Royal di Phnom Penh

Situato nel cuore della capitale, a pochi passi dal Wat Phnom, l'hotel Le Royal di Phnom Penh è stato costruito negli anni '20 e progettato dall'architetto e urbanista Ernest Hébrard che desiderava farne l'edificio più alto della capitale ispirandosi allo stile coloniale francese.

L'hotel aprì le porte nel 1929 e accolse come ospite d'onore all'inaugurazione, Sua Maestà Sisowath Monivong, re della Cambogia dal 1927 al 1941. Divenne così uno degli hotel di lusso più apprezzati dalle celebrità. Tra queste, Jacqueline Kennedy vi soggiornò nel 1967.

Nel 1975, sotto il regime dei Khmer Rossi, l'hotel fu costretto a chiudere le porte. Riaprì nel 1980 per ospitare agenzie di aiuto internazionale prima di accogliere di nuovo clienti. Dalla sua creazione, l'hotel ha cambiato nome ed è stato restaurato più volte. Oggi è sotto la supervisione di Raffles Hotels & Resorts.

La stazione di Phnom Penh

Costruita dall'architetto Jean Desbois nel 1932, la stazione di Phnom Penh si caratterizza da un'architettura Art Déco in cemento armato (proprio come il mercato centrale di Phnom Penh). Dopo la sua costruzione, collegava la capitale a Battambang. Abbandonate durante la guerra civile, la stazione e le ferrovie sono state, a partire dagli anni 2000, riabilitate e assicurano di nuovo il trasporto di merci e persone. Le linee servono oggi le città di Battambang, Poipet, Sihanoukville e Kampot.

L'antica Banca dell'Indocina in Cambogia

Banca commerciale e mercantile privata a cui il governo francese aveva concesso il privilegio di emettere moneta in Indocina, la Banca dell'Indocina aveva sede a Parigi ma disponeva di diversi sportelli in Cambogia, Laos e Vietnam. Uno di loro si trovava proprio a Phnom Penh, in Place de la Poste.

L'edificio è diventato proprietà della famiglia cambogiana Van dopo l'indipendenza del paese. Magnificamente restaurato, l'edificio ospita oggi il Van's restaurant, un ristorante gastronomico che propone una cucina francese raffinatissima.

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