Situato a poche decine di chilometri a sud di Siem Reap, il lago Tonlé Sap merita pienamente la deviazione. Non solo contiene un ecosistema unico, ma è anche il luogo di vita di molti abitanti che hanno saputo adattarsi all'acqua per viverci al ritmo delle stagioni. Vi portiamo alla scoperta dei villaggi galleggianti del Tonlé Sap...

Ciò che devi sapere sul lago Tonlé Sap

La più grande distesa d'acqua dolce del Sud-Est asiatico

Situato a soli 15 km dal centro della città di Siem Reap, il Tonlé Sap è un lago il cui nome significa in khmer «grande fiume d'acqua dolce». Si tratta della più grande distesa d'acqua dolce del Sud-Est asiatico. Le sue dimensioni variano in base alle stagioni. 

Infatti, durante il monsone, la portata del fiume Mekong aumenta e provoca un fenomeno raro nel mondo: l'inversione della direzione del corso d'acqua del fiume Tonlé Sap, che sfocia dal lago. Il lago in questione finisce per riempirsi d'acqua, al punto che la sua superficie quadruplica : passa da 3.000 km² durante la stagione secca (da novembre a maggio) a 13.000 km² durante la stagione delle piogge (da giugno a novembre).

Una riserva della biosfera

Il lago Tonlé Sap contiene un ecosistema ricco: ospita più di 100 varietà di uccelli acquatici (cicogne, pellicani, aironi...), 300 specie di pesci d'acqua dolce e molte altre specie di animali (serpenti, tartarughe, coccodrilli...). Per questo motivo è stato classificato come riserva della biosfera dall'UNESCO nel 1997.

Una delle zone di pesca più produttive del mondo

Gli abitanti del lago Tonlé Sap vivono, per la grande maggioranza, della pesca e dell'agricoltura. Il lago è addirittura considerato una delle zone di pesca più produttive del mondo. Fornisce più del 75% del volume annuale di pesca in acqua dolce e quasi il 60% del cibo della popolazione cambogiana. Quando la stagione delle piogge lascia il posto alla stagione secca, le acque discendenti favoriscono il deposito di sedimenti, rendendola anche una terra propiza all'agricoltura.

Gli abitanti del lago Tonlé Sap

Con così tante ricchezze naturali, le sponde del lago sono state ambite dall'uomo per secoli. Per adattarsi alle influenze delle piene, gli abitanti hanno costruito abitazioni ingegnose che si spostano al ritmo dell'acqua: villaggi galleggianti e costruzioni su palafitte. Oggi si contano più di 3 milioni di abitanti che vivono intorno al lago Tonlé Sap. Tra gli abitanti non si trovano solo cambogiani e khmerma anche un'importante popolazione originaria del Vietnam.

Le minacce che pesano sul lago

Mentre il lago Tonlé Sap costituisce un'importanza cruciale per l'ecologia e l'economia del paese, oggi è in pericolo. Le minacce che pesano su di esso? La costruzione di dighe idroelettriche, i cambiamenti climatici e la pesca eccessiva.

I villaggi galleggianti da scoprire intorno al Tonlé Sap

Ecco i principali villaggi galleggianti da visitare intorno al Tonlé Sap:

Il villaggio di Chong Khneas

Situato a soli 15 km dal centro della città di Siem Reap, Chong Khneas è il villaggio galleggiante più accessibile del lago. Per questo motivo rappresenta il villaggio galleggiante del Tonlé Sap più popolare e più frequentato dai turisti. Si distingue per case colorate su palafitte dove vivono khmer, musulmani e vietnamiti.

Come nella maggior parte dei villaggi galleggianti, potrai vedere molte infrastrutture galleggianti: scuole, cliniche, campi sportivi, negozi... Potrai anche visitare un allevamento di pesci o il centro ambientale Gecko la cui missione è sensibilizzare le comunità alla preservazione dell'ambiente. Un'ottima occasione per saperne di più sulla biodiversità della zona lacustre e sulle diverse specie del lago.

Il villaggio di Prek Toal

Localizzato all'estremo nord-ovest del lago Tonlé Sap, il villaggio di Prek Toal fa parte dei villaggi galleggianti imprescindibili della regione. Appartenendo a una delle tre zone principali della riserva della biosfera del Tonlé Sap, vi si trova un santuario ornitologico, uno dei più importanti della Cambogia. Oltre a visitare il villaggio, potrai partire per esplorare questa zona, spesso soprannominata «il paese degli uccelli selvatici».

Qui sono state censite più di 100 specie di uccelli incluse specie endemiche e rare. In particolare, è possibile osservare l'ibis gigante (specie endemica), il marabù argala (specie rara), la cicogna, il pellicano, il cormorano... Oltre agli uccelli, si trova un'altra specie endemica: il loris lento che è il più piccolo primate al mondo.

Per scoprire questo universo incantevole, ti consigliamo di partire con una guida locale e di scegliere un circuito ecoturistico con l'ONG Osmose. Potrai dormire presso le famiglie locali, visitare i villaggi, vedere le tecniche di intreccio degli iaciniti d'acqua presso gli abitanti, osservare gli uccelli con una guida esperta...

Il villaggio di Kampong Pluk

Verso le sponde nord-est del lago Tonlé Sap, a 30 km da Siem Reap, per scoprire il villaggio di Kampong Pluk. Che significa « Porto delle difese » in cambogiano, questo piccolo villaggio è abitato da una popolazione essenzialmente khmer.

In realtà, non si tratta di un villaggio galleggiante, ma piuttosto di un villaggio su palafitte. Infatti, si caratterizza per case costruite su palafitte di 6-10 metri di altezza. Quest'ultimi danno l'impressione che le case galleggino durante la stagione delle piogge e sono visibili durante la stagione secca, il che è ugualmente impressionante. In questo periodo dell'anno è inoltre possibile visitare il villaggio a piedi (senza dover prendere la barca). 

Più autentico e meno turistico del villaggio precedente, il villaggio di Kampong Pluk è circondato da foreste di mangrovie sommerse che potrai scoprire durante una gita in barca (durante la stagione delle piogge). Tieni gli occhi aperti, potresti incontrare molti uccelli e scimmie.

Il villaggio di Kampong Khleang

Situato a una ventina di chilometri dal villaggio di Kampong Pluk, a 55 km da Siem Reap, il villaggio di Kompong Khleang ospita la comunità più ampia del lago Tonlé Sap. Tra le infrastrutture su palafitte, si trovano scuole, cliniche, pagode, negozi...

Il sistema comunitario implementato nel villaggio consente agli abitanti di beneficiare di redditi dal turismo. Infatti, i servizi di barca sono interamente posseduti e gestiti dalla popolazione locale. Inoltre, i tuoi soldi aiuteranno direttamente le comunità locali.

A causa della sua posizione più lontana rispetto ai villaggi precedenti, il villaggio di Kompong Khleang è meno frequentato. È quindi l'ideale se desideri scoprire un villaggio galleggiante in tutta tranquillità.

Il villaggio di Mechrey

Situato, anch'esso, sulla sponda nord-est del lago Tonlé Sap, non lontano dal santuario ornitologico di Prek Toal, il villaggio di Mechrey è il villaggio galleggiante più recente della regione. Vi si trovano le infrastrutture tipiche dei villaggi galleggianti: case e costruzioni su palafitte (scuole, clinica, negozi e drogherie...). Naturalmente, vi si possono scoprire anche allevamenti di pesci.

Allo stesso modo del villaggio di Kampong Khleang, il villaggio di Mechrey è gestito dalle comunità locali. Pagando i servizi di barca per scoprire il villaggio, consenti alla comunità di svilupparsi. Infatti, il denaro dato per le escursioni in barca permette di finanziare le installazioni e i servizi locali.

Il villaggio di Kampong Luong 

Situato a una quarantina di chilometri dalla città di Pursat, sulle sponde sud del lago Tonlé Sap, il villaggio galleggiante di Kampong Luong è il più lontano da Siem Reap. Vista la sua posizione remota, pochi viaggiatori si avventurano lì. Risultato? È uno dei villaggi galleggianti più autentici della regione.

Il villaggio si caratterizza per una grande diversità sociale: vi vivono khmer, cham e vietnamiti. Alcuni vivono in case su palafitte e altri in case galleggianti. Tra le infrastrutture, si scoprono anche una scuola, un mercato, ristoranti, drogherie e negozi, una chiesa, una pagoda, una stazione di servizio e una fabbrica di ghiaccio per la conservazione del pesce.

L'hai capito, il villaggio di Kampong non è il più accessibile, ma è il posto ideale se vuoi stare lontano dai sentieri battuti e evitare i villaggi galleggianti più turistici.

Attenzione alle truffe dei villaggi galleggianti del Tonlé Sap!

Numerose truffe turistiche vengono segnalate ogni anno nei villaggi galleggianti del lago Tonlé Sap. Tra le truffe più comuni, troviamo:

La truffa della guida imposta:

Non è raro che una « guida improvvisata » salga sulla barca una volta imbarco sull'acqua. Ovviamente, ti chiederà un supplemento di denaro per godere dei suoi servizi. Puoi, naturalmente, accettare i suoi servizi ma sappi che generalmente parlano molto poco l'inglese. Se rifiuti, è possibile che il capitano della barca accorci la durata della tua escursione.

Ma allora, cosa fare? Puoi rivolgerti a una guida locale certificata in anticipo per evitare questo tipo di situazione. Non vuoi una guida? In questo caso, l'ufficio del turismo della Cambogia consiglia di mostrare questa lettera scritta in khmer prima di salire a bordo:

« សុំទោសលោកអ្នក

ខ្ញុំមិនត្រូវការមគ្គុទ្ទេសន៏ ឬអ្នកនាំផ្លូវនៅលើទូកនេះទេ ។ ខ្ញុំគ្រាន់តែចង់ជិះទូកលេង ។ ប្រសិនបើលោកអ្នកមិនគោរពការសំរេចចិត្តរបស់ខ្ញុំទេ ខ្ញុំមានសិទ្ធផ្តល់ក្រុមហ៊ុន ស៊ូជីញ និងរាយការណ៏ទៅក្រសួងទេសចរណ៏ ។

អគុណដែលបានអាននិងយល់ពីតំរូវការរបស់ខ្ញុំ »

Traduzione in italiano:

« Signore,

Non desideriamo una guida né altri servizi se non la gita prevista. Se non rispetti questo e cerchi di imporci servizi aggiuntivi, ne informeremo il Ministero del Turismo, il responsabile del porto e la società di noleggio barche.

Grazie per la comprensione »

La truffa del riso per i bambini

Durante la visita, ti sarà proposto, con insistenza, di acquistare un sacchetto di riso a 25 o 30 $ USD (o più) per darlo ai più poveri e ai bambini (a scuola o in orfanotrofio). Tuttavia, i sacchetti in questione non sono mai aperti ma vengono offerti ai turisti successivi.

Come evitarlo? Ancora una volta, può essere opportuno essere accompagnati da una guida locale certificata per evitare questa situazione. Altrimenti, puoi dire che non hai soldi con te. Se desideri aiutare le comunità locali, il modo migliore è sostenerle acquistando prodotti direttamente nei negozi e ristoranti.

Come raggiungere il lago Tonlé Sap?

Il modo più semplice per raggiungere i villaggi galleggianti del lago Tonlé Sap è partire da Siem Reap. Puoi partire in tuk-tuk, taxi, minivan... Questo percorso sarà l'occasione per scoprire la campagna cambogiana prima di raggiungere gli imbarchi del lago Tonlé Sap, da dove potrai prendere una canoa fino al villaggio di tua scelta.

Qual è il periodo migliore per esplorare i villaggi galleggianti del lago Tonlé Sap?

Il periodo migliore per visitare i villaggi galleggianti del Tonlé Sap è la stagione delle piogge, da giugno a novembre. È in questo momento che le acque salgono, rendendo la circolazione in barca molto più facile. I paesaggi sono verdeggianti e avrai una migliore visione di cosa significhi vivere sull'acqua...