31 gen. 2019 Il francese Arthur Fourdraine, 27 anni, sta per tentare nei prossimi giorni di essere il primo al mondo a attraversare, da capo a coda e senza assistenza, i 4500 km che separano il delta del Mekong dalla sua sorgente. Dal Vietnam marittimo alle vette del Tibet a più di 5000 metri di altitudine. Oltre a affrontare un incredibile sfida personale, questo erudito, appassionato di racconti d'esplorazione, vuole testimoniare, senza filtri, lo stato ambientale e umano di questo « fiume leggendario ».

Risalire il Mekong. Un'espressione inventata e resa popolare dai soldati francesi durante la guerra d'Indocina. Il significato? Scambiare, condividere ricordi del passato. Arthur Fourdraine potrà divertirsi con questo senso figurato, più tardi. Oggi il suo obiettivo è semplice. Risalire il Mekong, nel senso letterale. Lui, ex fante dell'esercito francese, cacciatore alpino per più di cinque anni. Un amante dei pendii. « L'alpinismo mi manca. Probabilmente in questo momento ho bisogno di affrontare dislivelli importanti, sorride mentre è comodamente seduto a casa sua in riva al mare, a Kep. Dovrò affrontare l'equivalente di due monti Everest in termini di dislivello positivo. » Arthur lo dice lui stesso, « questa è la più lunga spedizione della mia vita ». E come, 4500 chilometri da percorrere da solo, in nove mesi. Una partenza al livello del mare per un arrivo a più di 5000 metri di altitudine. In kayak quando possibile. Un'organizzazione temporale millimetrica è necessaria. Un lavoro di più di 18 mesi per allenarsi, consolidare il progetto e studiare i sei paesi attraversati dal Mekong. Una regata attraverso il Vietnam, il Cambodge, il Laos, la Tailandia, il Myanmar e la Cina.

Arthur si allena a bordo di un kayak da diverse settimane nelle acque di Kep e Kampot. ©Instagram Arthur Fourdraine

La bussola negli occhi

Arthur non poteva partire alla conquista del Mekong senza ricercare e prepararsi molto precisamente. « Ho contattato la **Mekong River Commission**(MRC) per fare loro un sacco di domande. Qual è il flusso globale del fiume? La sua forza? Quale periodo è il più accessibile? Il più pericoloso? Quante dighe sono state completate? In costruzione? Quali sono le opzioni di progressione o di aggiramento possibili? Le specie potenzialmente pericolose? Ho studiato il clima, la biodiversità e la situazione politica di ogni paese », elenca. La sfida climatica è, nella sua mente, già metodicamente pianificata. Partirà il 1º febbraio, nel pieno della stagione secca, per evitare i violenti monsoni caratteristici dei paesi del Sud-Est asiatico. Il parigino spera di raggiungere Luang Prabang, nel nord del Laos, nel mese di maggio, e la Cina in giugno. « Avrò poi una finestra di tre, quattro mesi per raggiungere la sorgente del Qinghai prima che sia sepolta sotto la neve ». Obiettivo quindi ottobre. Nove mesi a sfidare gli elementi. Ma Arthur è fiducioso, determinato. Ciò che non perderà per strada. « Voglio sempre andare più lontano, dove la gente non va. Mostrare ciò che il mondo può offrirci ». È pronto per questo.

Mangiare bene significa raggiungere la sorgente

Del coraggio ne avrà bisogno per affrontare il viaggio che lo attende. Di che cosa nutrirsi inoltre. Nessuno dubita della sua ambizione, ma anche con la migliore volontà del mondo, dei problemi primari si presenteranno a lui. Come riuscirà semplicemente a vivere? Solo e senza assistenza, remando per nove lunghi mesi, 20 chilometri al giorno. « Non porterò razioni alimentari. Attraverserò una zona abitata da più di 90 milioni di persone, non mi preoccupo davvero. Mi nutrirò con ciò che il fiume può offrirmi. Comprerò ad esempio riso e pesce nel basso Mekong. Ho previsto 5-7,5 dollari di alimentazione al giorno », racconta l'esploratore. La densità degli abitanti del fiume è tuttavia notevolmente ineguale. Sa che la sua « autonomia dipenderà dalle popolazioni locali », che dopo l'entrata in Cina e la regione dello Yunnan le condizioni climatiche si deteriorano e che i riverani sono rari, sono nomadi. Pochissime possibilità per lui di imbattersi in un negozio ambulante. « Quindi, a valle, imparerò a pescare e a cacciare. Installerò trappole per nutrirmi ». All'antica.

Mangiare bene è una cosa. Arthur ha inoltre previsto di imbarcare 25 chili di attrezzature. Ha optato per un kayak gonfiabile che può facilmente trasportare sulle spalle in caso di ostacoli come dighe o rapide. Perché sì, a volte sarà costretto ad abbandonare la via fluviale. « Ho ad esempio previsto di camminare una decina di giorni consecutivi in Tibet. Lì non ci sono dighe e l'angustia della valle crea violenti torrenti, impraticabili in kayak. » Aggiunge a questo sei chili di attrezzature multimediali e quattro di viveri di vario genere, abiti o medicinali tra gli altri. Avrà anche un telefono satellitare per restare in contatto con suo fratello Valentin che, dalla Francia, si occupa della logistica della spedizione. Potrà anche, in caso di problema, comunicare con un medico specializzato in particolare nelle malattie tropicali.

Su questi 4500 chilometri di avventura, potrebbe accadere che le temperature siano contrastanti. Dolci e salate. L'ardente aprile del Sud-Est asiatico spesso sfiora i 40°C all'ombra, mentre tutto l'anno le temperature negative solidificano l'umidità delle altezze dell'Himalaya. Ma il coraggioso navigatore ha previsto tutto. « Ho due assortimenti, uno per il clima tropicale, e l'altro quando farà più fresco. Abbandonerò in Laos la mia amaca per una tenda, poi l'attrezzatura alpinistica: un materassino e un sacco a pelo che mi permetteranno di essere isolato in Tibet. Lì non avrò niente per ripararmi, ci sono pochi alberi e il tempo è arido. La mia tenda sarà il mio unico rifugio », assicura.

Il Tibet corrisponde per lui a uno dei due « hotspot » del suo viaggio. Questi momenti chiave che saranno per diversi motivi le maggiori difficoltà del viaggio. Qui, tanto per il suo clima glaciale, quanto per il suo aspetto ermetico. « La zona è rigorosamente vietata agli stranieri senza autorizzazione o guida », precisa Arthur. « Ho contattato la guida olandese Pieter Neele (ndr: ha già accompagnato nel 2014 il fotografo svizzero Luciano Lepre che ha realizzato a piedi quello che Arthur sta per fare in kayak) che mi aiuterà con questo genere di problemi a partire dalla Cina. I paesi precedenti, del Sud-Est asiatico, non poseranno alcun problema in termini di passaggio ».

L'esperienza al servizio della consapevolezza

La seconda grande prova che attende Arthur si trova ai confini del Laos. Il confine comune con la Tailandia e il Myanmar, chiamato Triangolo d'Oro. « La seconda regione più attiva al mondo in termini di traffico di oppio. » Ma non sarà il suo primo tentativo. Arthur ha fatto l'Afghanistan. Come cacciatore alpino. Conosce la Mezzaluna d'Oro. La zona commerciale numero uno dell'affascinante ossessione di Baudelaire. « Ne sono stato testimone. L'Afghanistan è il fulcro. Sono consapevole dei metodi, delle pratiche e dei rischi conflittuali. Mi sono informato sul Myanmar: in termini di rapimenti, aggressioni, omicidi. Le cose si sono calmate ultimamente. Vedremo adesso sul terreno », riferisce con serietà militare.

Si pone come prerogativa quella di informare minuziosamente le autorità locali del suo passaggio. Rispetta il suo percorso e naviga da un punto A a un punto B. E la sua esperienza gli ha permesso di acquisire un vero discernimento. « Il mio obiettivo è ottenere il minor numero di scorta possibile. Mi è accaduto tra il Pakistan e l'Afghanistan, dove le autorità pakistane volevano accompagnarmi nella loro jeep equipaggiata con una mitragliatrice per attraversare le zone tribali dei talebani. Li ho allora seminati perché la loro presenza non era affatto discreta. Era più pericolosa che altro ». Arthur non dubita affatto del suo successo ma sa che le prove saranno altamente faticose. La più lunga spedizione della sua vita. Per ora. Anche se senza assistenza, l'esploratore non conta di tracciare questo pezzetto di strada tutto solo. Porta con sé l'attrezzatura necessaria per testimoniare ampiamente la diversità umana, ecologica e naturale del Mekong.

Un narratore transmediale

Per finanziare questo progetto faraonicio, Arthur ha lanciato una campagna di crowdfunding sulla piattaforma Ulule. Più di 7700 dollari sono stati raccolti. Ognuno poteva se lo desiderava versare denaro per aiutarlo lui e suo fratello a preparare l'avventura. « Vogliamo rendere l'spedizione immersiva per tutti coloro che ci hanno supportato finanziariamente. Avranno accesso a un sito internet privato dove Valentin posterà foto e video inediti che invierò. Quelli che non saranno sui nostri social media (Instagram, Facebook, Youtube), o sul nostro sito internet », rivela Arthur. Porta con sé una telecamera GoPro Fusion « con l'obiettivo di realizzare, al termine della spedizione, un documentario in formato 360°, per permettere agli spettatori di essere liberi nei loro movimenti, contemplare ciò che vogliono. » Vuole realizzare un'opera estetica… Che attesti una realtà. Dando voce ai pescatori, ai monaci, ai contadini, ai villici che abitano e dipendono dal Mekong tutto l'anno. Testimoniare la vita dei delfini dell'Irrawaddy, dei coccodrilli del Siam, dei bufali asiatici, queste specie in via di estinzione. Appassionato, vuole affrontare tutti gli angoli, tutti i soggetti, tutte le situazioni iniziatiche o meno che incontrerà lungo la strada. Questo in video, ma non solo.

Il Mekong, « questo fiume leggendario » come Arthur ama chiamarlo, racchiude una Storia straordinaria. E francese in particolare. Prendiamo il comandante Ernest Doudart de Lagrée. Firmatario del trattato che assicurava il protettorato tricolore sul Cambodge. Risale il Mekong nel 1866, accompagnato da un botanico, da un medico e da un fotografo per scoprire giungle, terre, leggende certamente tramandate dal passato ma che rimangono allora stranamente enigmatiche. Contempla meravigliato Angkor, il Tonchino, il Laos. Ma l'esploratore muore sulla scena, la sua barca, per una malattia ben reale, tropicale. Questo mentre deflorava, con passione, terre sconvolgenti fino ad allora impenetrabili. Questo entusiasmo farà nascere racconti di avventure, che Arthur ha divorato, assimilato. Il sogno embrionale di ridare vita alla scia dei de Lagrée, Garnier e altri esploratori navigati, oggi diventerà realtà. E ha intenzione, quest'ultima, di raccountarla. « Terrò un diario di viaggio durante la mia avventura, concede. Senza pretese, nessuna. L'importante per me sarà spiegare il mio viaggio alla mia famiglia, che oggi non capisce necessariamente, ha paura ».

Un'epopea. Un progetto sportivo, storico, narrativo, multimediale che, a prima vista, sembra insensato, persino impossibile. « Voglio farli mentire ». Ed è proprio da lì che Arthur trae il suo sorriso determinato e il suo entusiasmo traboccante. Per essere il primo sulla Terra a realizzare questo exploit mitico.

Thibault Bourru

Thibault BourruGrande appassionato di lettere e dell'Asia, Thibault condivide le sue esperienze attraverso i suoi testi.