Di fronte all'Iran, alla Corea del Sud e al Giappone, i paesi che dominano il calcio asiatico, la Cambodge ha invece subito cinque fallimenti consecutivi sin dalla prima fase dei preliminari asiatici per la Coppa del Mondo FIFA, Russia 2018™.

Ciò non di meno, i cambogiani rimangono molto attaccati al calcio. Non è raro infatti incrocciare per le strade giovani khmer vestiti con maglie di squadre calcistiche colorate. Da cosa proviene questo entusiasmo per il calcio cambogiano e fin dove può condurre la squadra della Cambodge?

Un entusiasmo nazionale

La squadra di calcio della Cambodge ha una storia tutta sua. Fondata nel 1933, ha aderito alla FIFA nel 1953 e solo nel 1972 ha ottenuto il 4° posto alla Coppa d'Asia delle nazioni di calcio, la migliore posizione mai raggiunta dalla Cambodge! Leggende come Pen Phat, che hanno contribuito alla vittoria 2-0 contro la Malesia alle Giochi Asiatici del 1970, e ancora Hok Socheta, eletto miglior giocatore del Sud-Est asiatico nel 1997, hanno attivamente partecipato alla promozione del calcio in Cambodge.

Dopo un decennio di sconfitte, l'arrivo dell'allenatore sudcoreano Lee Tae-Ho ha segnato la rinascita del calcio basandosi sulla promozione di giovani giocatori e su un cambio tattico che ha lanciato la carriera di Chan Vattanaka, il primo giocatore a esportarsi!

Nel 2015, la vittoria contro Macao permette alla Cambodge di essere selezionata per i match eliminatori dei Mondiali 2018, è una prima storica! L'entusiasmo per il calcio esplode, gli stadi traboccano e il binazionale diventa un modello per la gioventù.

Ad ogni partita nazionale, la follia si diffonde dallo stadio e i suoi 50 000 tifosi in tutta la Cambodge attraverso i suoi numerosi fan!

Un calcio ancora fragile

Anche se l'entusiasmo anima le partite della squadra nazionale, i tifosi dei club si contano solo a centinaia. Tra le 12 squadre presenti nella lega, soltanto una cinquantina di giocatori avrebbero il livello per giocare a scala nazionale. Il debole entusiasmo dei tifosi e degli investitori privati impattano direttamente lo sviluppo dei giocatori, delle infrastrutture e di conseguenza della squadra nazionale!

Inoltre, ancora oggi, troppi pochi giocatori accettano di giocare al di fuori della Cambodge, ad esempio in Tailandia, dove i campionati sono intensi. Vere stelle nel loro paese, non hanno voglia di partire lontano, dove nessuno li conosce e ancora meno senza la loro famiglia, a danno della loro carriera professionale.

La speranza del calcio cambogiano

Fino al 2014, gli stipendi dei calciatori professionisti cambogiani non superavano i 100 dollari al mese. A seguito dello sviluppo delle infrastrutture e dell'entusiasmo nazionale, gli stipendi hanno iniziato ad aumentare per raggiungere in media 500 euro, ossia 4 volte più del salario minimo! Il sudafricano Shane Booysen, il giocatore più pagato del regno, può ora mantenere la sua famiglia grazie alla sua passione. Ha in mente di mostrare la strada a molti bambini che sognano di diventare calciatori professionisti!

Thierry Chantha Bin, calciatore franco-khmer, non ha esitato un secondo nel trasferirsi nel suo paese d'origine nel 2012. È stato rapidamente notato dal club del Phnom Penh Crown e ha saputo costruire la sua carriera in Asia per brillare oggi al Terengganu FA, club malese vincitore più volte della coppa della Malesia, e giocare in nazionale cambogiana! In Cambodge, è diventato una star alla David Beckham, modello in pubblicità per biancheria intima, testimonial di un marchio d'acqua, sidro o ancora di una campagna contro l'AIDS.

Con l'istituzione delle squadre U13, U16 e di solidi giocatori che sono orgogliosi di promuovere il calcio in Cambodge e al di là dei confini, è certo che il calcio cambogiano ha bei giorni davanti a sé! Obiettivo della squadra nazionale: farci sognare ai prossimi SEA Games nel 2023 che si terranno per la prima volta a Phnom Penh… Seguito garantito!