Arroccata a più di 1 080 m di altitudine sul Montagna degli Elefanti, la stazione di Bokor è un'antica hill station francese costruita negli anni Dieci del Novecento, oggi caratterizzata da rovine coloniali, foresta primaria e panorami sul golfo di Tailandia. Il sito si visita da Kampot, all'interno del parco nazionale di Preah Monivong.

Perché visitare Bokor

Bokor concentra tre interessi raramente riuniti nello stesso sito in Cambodge:

• Un patrimonio coloniale intatto: chiesa cattolica, antica municipalità, casinò in rovina, ufficio postale, torre d'acqua.
• Un parco nazionale di foresta umida d'altura, con fauna e flora protette.
• Un belvedere naturale sulla baia di Kampot e l'isola vietnamita di Phu Quoc.

L'atmosfera, spesso avvolta nella nebbia, e i contrasti tra edifici degradati e ricostruzioni recenti conferiscono all'altopiano un'identità particolare.

Storia della stazione

Bokor è costruita verso la fine del 1917 da Marius François Baudouin. Concepita come una stazione d'altitude francese, l'altopiano serve dapprima come luogo di villeggiatura per i coloni, poi per l'alta società khmer e per la famiglia reale, che fuggono dal caldo delle pianure.

La guerra d'Indocina provoca un primo abbandono alla fine degli anni Quaranta. Molti edifici vengono incendiati o distrutti durante questo periodo. Il sito conosce un breve ritorno di prosperità dopo l'indipendenza: Norodom Sihanouk avvia i lavori di ristrutturazione e la nuova città è inaugurata nel gennaio 1962.

Il colpo di Stato che rovescia Sihanouk nel 1970 provoca un secondo abbandono. A partire dal 1979, l'altitudine e l'isolamento di Bokor la rendono una posizione strategica per le truppe khmer rossi contro le forze vietnamite. L'ultimo bastione khmer rosso occupa il sito fino al 1990; un battaglione francese vi arriva nel 1993 nel quadro del processo di pace.

La più recente ricostruzione del sito risale al 2014, con la riabilitazione di vari edifici emblematici e l'apertura di un complesso alberghiero moderno.

Cosa vedere sull'altopiano

L'insieme si estende su un vasto altopiano e raggruppa un casinò, hotel, bungalow e ostelli, un ufficio postale e telegrafico, una chiesa cattolica, una municipalità e un'antica centrale elettrica. La strada che sale da Kampot collega questi punti lungo una trentina di chilometri.

Il Bokor Palace

Antico ostello reale di stile Art déco, il Bokor Palace è inaugurato il 14 febbraio 1925. Recentemente restaurato, oggi funziona come lussuosa guesthouse con 22 camere e 4 appartamenti annessi. È l'edificio più fotografato del sito.

La chiesa cattolica

Inaugurata il 18 marzo 1928 e ricostruita nel 2007, la chiesa si erge solitaria su un promontorio spazzato dal vento. La sua sagoma grigia che emerge dalla nebbia è l'immagine più iconica di Bokor.

La municipalità e la torre d'acqua

La municipalità è sistemata dal 1953 nell'antica residenza del re Monivong, che costituisce la costruzione più antica di Bokor. La torre d'acqua, invece, risale al 1960 e rimane un punto di riferimento visibile da lontano sull'altopiano.

Il parco nazionale di Preah Monivong

Il parco ospita 30 specie vegetali endemiche. La fauna censita comprende tigri, leopardi, bovini selvatici, zibetti, cinghiali selvatici, gibbon e elefanti asiatici, questi ultimi raramente osservati. Diversi sentieri attraversano la foresta umida d'altura.

Le cascate di Popokvil

A circa 2 km dal sito principale, le cascate di Popokvil formano un insieme di cascatelle a gradini. La portata varia notevolmente secondo la stagione: impressionante durante la stagione delle piogge, talvolta ridotta a un filo verso la fine della stagione secca.

Quando venire

Il clima dell'altopiano è notevolmente più fresco di quello di Kampot, con temperature che possono scendere sotto i 15 °C di notte.

• Stagione secca (novembre-aprile): condizioni più affidabili per la strada e i panorami, luce limpida a metà giornata.
• Stagione delle piogge (maggio-ottobre): nebbia densa, atmosfera spettacolare sulle rovine, ma visibilità ridotta e cascate di Popokvil al massimo della portata.

La nebbia può installarsi in qualsiasi stagione verso il tramonto. Portate con voi un pile o una giacca a vento.

Informazioni pratiche

• Durata della visita: mezza giornata o una giornata intera a seconda che combiniate rovine, parco e cascate.
• Accesso al parco nazionale: è richiesto un modesto diritto d'ingresso all'accesso dell'altopiano; le tariffe possono variare.
• Equipaggiamento: scarpe chiuse per i sentieri, vestiario caldo, acqua, repellente per zanzare.
• Alloggio: possibilità di dormire in loco presso il complesso alberghiero o al Bokor Palace, ma la maggior parte dei visitatori alloggia a Kampot.

Come arrivarci

L'accesso avviene da Kampot via strada nazionale 3, quindi la strada d'accesso al parco che sale con tornanti per una trentina di chilometri fino all'altopiano. Poiché la pendenza è ripida, privilegiate l'auto o il taxi, eventualmente la moto per i conducenti esperti. Il tuk-tuk non è adatto al dislivello. La maggior parte delle agenzie di Kampot propone l'escursione giornaliera.

Cosa combinare nella regione

Bokor si inserisce naturalmente in un soggiorno a Kampot e Kep, ma può completare un itinerario culturale più ampio in Cambodge:

• Kampot e le sue piantagioni di pepe, base logica per visitare Bokor.
• Il tempio di Bayon e il Baphûon, ad Angkor.
• Beng Mealea, tempio inghiottito dalla giungla.
• Choeung Ek, memoriale dei Killing Fields vicino a Phnom Penh.

Domande frequenti

Preparare il vostro viaggio

Bokor si integra facilmente in un circuito che colleghi Phnom Penh, Kampot, Kep e la costa del golfo di Tailandia. Per costruire un itinerario su misura che includa il sud cambogiano, consultate i nostri suggerimenti di viaggio in Cambodge.