Conosciuto in khmer con il nome di Phsar Thmei (« nuovo mercato »), il mercato centrale di Phnom Penh occupa il centro della capitale cambogiana con la sua grande cupola gialla art déco. Costruito alla fine degli anni Trenta, è al contempo un punto di riferimento architettonico e un luogo di commercio ancora attivo, dove si incontrano abitanti e visitatori.

Perché visitare il mercato centrale

Tre ragioni principali giustificano la deviazione:

• Architettura art déco: una pianta a croce unica, dominata da una cupola centrale di 50 metri di diametro, eredità del periodo coloniale francese.
• Diversità dei banchi: gioielli, tessuti tradizionali, elettronica, souvenir e ristorazione locale si distribuiscono su diversi migliaia di metri quadrati.
• Immersione urbana: il mercato rimane un luogo di vita quotidiana per gli abitanti di Phnom Penh, lontano dal solo circuito turistico.

Storia del mercato

Costruito verso la fine dell'anno 1930, l'edificio è opera di tre architetti: Jean Desbois, Louis Chauchon e Wladimir Kandaouroff. Il terreno scelto corrispondeva a un antico lago alimentato dalle piogge monsoniche, il che ha a lungo causato problemi di inondazioni attorno all'edificio.

Durante la guerra franco-tailandese (1940-1941), il mercato è bombardato da aerei tailandesi e subisce gravi danni. Bisogna attendere la fine del XX secolo perché venga lanciata una ristrutturazione di vasta portata: tra luglio 2009 e 2011, le due ali e la cupola centrale vengono restaurate grazie a un finanziamento dell'Agenzia francese per lo sviluppo.

Lo stile art déco dell'edificio, particolarmente leggibile nella cupola e nei volumi geometrici, testimonia l'influenza francese a Phnom Penh durante la prima metà del XX secolo.

Cosa vedere e acquistare sul posto

Il mercato si sviluppa secondo una pianta a croce: una cupola centrale di 50 metri di diametro e quattro ali di 50 metri di lunghezza. I venditori si distribuiscono in quattro grandi categorie.

Sotto la cupola centrale

Lo spazio centrale raggruppa i gioielli in oro e argento, gli orologi, gli occhiali e altri accessori di moda. I lavori di oreficeria cambogiana vi sono numerosi, a prezzi generalmente più accessibili che nelle boutique.

Lato ovest: ristorazione

Sul fianco occidentale, di fronte al boulevard Monivong, si concentrano i ristoranti e i chioschi di cibo. È il luogo per assaggiare l'Amok Trey, piatto emblematico del Cambodge composto da un filetto di pesce speziato cotto in foglia di banana. La pausa pranzo è apprezzata dagli abitanti come dai viaggiatori.

Le ali: tessile, elettronica, souvenir

Le quattro ali accolgono abbigliamento, scarpe, apparecchi elettronici, abbigliamento di seconda mano, cartoleria e un'area macelleria-pescheria. Vicino all'ingresso principale, lato est, i commercianti di souvenir propongono t-shirt, cartoline e soprattutto i due oggetti più emblematici:

• La sciarpa krama a scacchiera, accessorio tradizionale khmer.
• I tessuti colorati per sarong.

Informazioni pratiche

• Orari: il mercato apre presto al mattino e chiude nel tardo pomeriggio, tutti i giorni (orari indicativi, soggetti a variazioni).
• Ingresso: libero.
• Durata della visita: contate da 1 a 2 ore per una visita tranquilla con alcuni acquisti.
• Contrattazione: il contrattare è d'uso, in particolare per i souvenir e i tessuti.

Quando andarci

Il clima tropicale di Phnom Penh rende la visita più confortevole durante la stagione secca, da novembre a marzo, quando le temperature sono più moderate. In stagione delle piogge (maggio a ottobre), gli acquazzoni di fine pomeriggio possono complicare gli spostamenti a piedi attorno al mercato. La mattina rimane il momento migliore della giornata: l'affluenza locale vi è più marcata e il caldo sopportabile.

Come arrivarci

Il mercato centrale si trova nel pieno centro di Phnom Penh, il che lo rende facilmente accessibile:

• In tuk-tuk: la soluzione più semplice da qualsiasi hotel della capitale.
• In autobus urbano: la linea n°1 serve la stazione degli autobus situata a sud-ovest del mercato (rete in evoluzione, da verificare sul posto).
• In taxi a lunga distanza: una stazione di taxi a nord-ovest collega Phnom Penh a Battambang, Siem Reap, Kampong Cham e Kratié.

Da vedere nei dintorni

Phnom Penh e il resto del Cambodge offrono numerose tappe complementari:

• Il tempio di Bayon, ad Angkor, celebre per le sue torri con volti.
• Il Mebon orientale, un altro sito importante del complesso di Angkor.
• Il mercato dei granchi di Kep, sulla costa meridionale.
• Le piantagioni di caffè del Mondulkiri, nell'est del paese.

Domande frequenti

Preparate il vostro viaggio in Cambodge

Il mercato centrale si inscrive naturalmente in una tappa a Phnom Penh, all'inizio o alla fine di un circuito. Per costruire un itinerario completo tra la capitale, Angkor e la costa, consultate i nostri viaggi in Cambodge su misura.