Per un Sorriso di Bambino (PSE) è un'ONG francese radicata a Phnom Penh, fondata nel 1996 da Christian e Marie-France des Pallières. Nata da un incontro con i bambini della discarica di Stung Meanchey, l'associazione è diventata un vasto centro educativo e di formazione professionale. È aperta alle visite, nel quadro di un turismo responsabile, e consente di comprendere un'iniziativa umanitaria importante della Cambodge contemporanea.

Perché visitare PSE?

La visita a Per un Sorriso di Bambino non assomiglia a nessun'altra tappa turistica di Phnom Penh. Non si tratta né di un tempio né di un museo, ma di un luogo vivente dove migliaia di bambini studiano, mangiano e imparano un mestiere. L'incontro consente di cogliere il lato nascosto della Cambodge urbana, lontano dai circuiti classici.

• Comprendere la storia sociale recente del paese attraverso un caso concreto
• Sostenere un'ONG di lingua italiana riconosciuta attraverso una visita guidata
• Vedere come l'educazione trasforma duratevolmente le traiettorie di vita
• Completare una visita più cupa come quella di Choeung Ek con un messaggio rivolto verso il futuro

La storia di un impegno

Nel 1996, Christian e Marie-France des Pallières, allora residenti in Cambodge, si recano alla discarica di Stung Meanchey, nella periferia sud-occidentale di Phnom Penh. Descrivono il luogo come « terribile, orribile » : mucchi di rifiuti inzuppati dalle piogge monsoniche, odori persistenti, e soprattutto bambini che lavorano tutto il giorno per raccogliere rifiuti da rivendere.

Incapaci di rimanere spettatori, i fondatori aprono una piccola casa in periferia della discarica. Vi si cucinavano pasti, vi si dispensavano cure di base e vi si insegnava il francese, nella speranza di togliere progressivamente i bambini dalla raccolta di rifiuti. Ce ne erano una ventina all'inizio ; oggi migliaia di bambini sono accolti nello stesso sito.

La discarica originale non esiste più : è stata chiusa e il sito ha lasciato il posto a una « discarica fantasma » che confina con il complesso educativo costruito progressivamente a partire dalla piccola casa d'origine. Christian des Pallières è deceduto nel 2016. Marie-France ha proseguito il lavoro di ricerca in Francia e l'amministrazione dell'ONG, che si è strutturata solidamente nel corso degli anni.

Cosa vedere e comprendere sul posto

Il centro PSE non è un museo ma un campus educativo. La visita, guidata dall'associazione, consente l'accesso a una parte delle strutture e a scambi con il team. Dura generalmente una o due ore.

Le scuole e il centro di formazione

Il sito raggruppa vari livelli di insegnamento, dal recupero scolastico alla formazione professionale. Quest'ultima costituisce il cuore del modello : ospitalità e ristorazione, meccanica, sartoria, mestieri dell'edilizia, estetica e commercio. L'obiettivo è garantire ai giovani un'effettiva inserzione professionale nel mercato del lavoro cambogiano.

La mensa e i servizi per i bambini

PSE assicura pasti quotidiani, un monitoraggio medico e un accompagnamento sociale delle famiglie. La visita consente di misurare la dimensione globale del progetto, che non si limita alla classe.

Gli spazi comuni e la memoria del luogo

Pannelli e fotografie raccontano gli inizi a Stung Meanchey. È l'occasione per comprendere la trasformazione del quartiere in trenta anni e il posto che l'ONG occupa nella memoria locale.

Informazioni pratiche

• Prenotazione : la visita si prepara in anticipo presso il servizio accoglienza di PSE, per email o tramite il sito ufficiale dell'ONG. Le visite spontanee non sono garantite.
• Durata : contate 1-2 ore sul posto.
• Tariffa : la visita è generalmente gratuita o su donazione, da confermare al momento del contatto.
• Codice di condotta : abbigliamento appropriato, foto dei bambini vietate senza autorizzazione, rispetto delle lezioni in corso e delle regole di accompagnamento.
• Sostegno : è possibile prolungare la visita con una donazione, un patronato o un pasto al ristorante di applicazione gestito dagli studenti in formazione alberghiera.

Come arrivarci

Il centro PSE si trova nel sud-ovest di Phnom Penh, nel settore dell'antica discarica di Stung Meanchey, a circa 7-10 chilometri dal centro storico. L'accesso è facile in tuk-tuk o in taxi dal lungofiume o dal mercato centrale. Contate 20-40 minuti di viaggio a seconda del traffico. È consigliabile chiedere al conducente di aspettare, poiché le opzioni di ritorno sono limitate nel quartiere.

Da combinare nella regione

La visita a PSE si inserisce naturalmente in un soggiorno a Phnom Penh, ma può anche essere combinata con altri siti del paese :

• Choeung Ek, il memoriale dei « killing fields », nelle immediate vicinanze a sud della capitale
• Phnom Da, sito preangkoriano accessibile in escursione da Phnom Penh
• Nokor Bachey, antico tempio sulla strada per Kompong Cham
• Beng Mealea, tempio invaso dalla vegetazione, più a nord verso Angkor

Preparare la visita

Per integrare Per un Sorriso di Bambino in un itinerario coerente in Cambodge, unendo patrimonio, memoria e incontri, consultate i nostri suggerimenti di circuiti sulla nostra pagina dedicata al viaggio in Cambodge.