La festa dell'acqua o "Bon Om Teuk" in khmer, è una delle più grandi festività dell'Asia Sud-Orientale. Segna la fine della stagione dei monsoni e l'inversione della corrente del fiume Tonlé Sap. Questo regime di flusso alternato è estremamente raro nel mondo. Da maggio a ottobre, il corso d'acqua scorre dalla sua sorgente, il lago Tonlé Sap, il più grande dell'Asia Sud-Orientale, fino al Mekong al suo confluenza a Phnom Penh, da nord a sud. A partire dalla fine di ottobre, il Mekong, normalmente gonfio dai monsoni, si riversa nel Tonlé Sap, e quest'ultimo risale fino alla sua sorgente per i prossimi 6 mesi.

Questa inversione della corrente viene celebrata come si deve a Phnom Penh durante i tre giorni della festa dell'acqua. La capitale è inondata e le festività sono innumerevoli.

Una capitale sommersa

All'avvicinarsi della festa dell'acqua. Tre, quattro giorni prima dell'inizio delle celebrazioni. L'entusiasmo si fa già sentire per le strade di Phnom Penh. Le strade asfaltate della città sono invase dai minibus che arrivano da tutte le province del paese. Perché sì, per una volta all'anno, non sono gli abitanti della capitale che si recano dai loro cari in campagna, ma è il contrario. Tutte le famiglie provinciali si organizzano per invadere Phnom Penh per tre giorni. La maggior parte degli espatriati occidentali preferisce comunque lasciare la capitale per non subire questa massa turistica. Molte strade sono bloccate da barriere, in particolare vicino al monumento dell'Indipendenza, al Palazzo Reale, o ancora al museo nazionale.

Il molo Sisowath, o Riverside, questo passeggio lungo il fiume Tonlé Sap, è completamente libero dal traffico. Questo rende l'atmosfera molto pedonale, molto sicura. Come nei carnevali, solo i pedoni, in maschera, che portano numerose bandiere, esibendo diversi colori, percorrono questa grande arteria di Phnom Penh.

L'idea qui è di prendere quota. Il meglio è prenotare un tavolo nei rooftop o nelle terrazze che si trovano sulla cima dei edifici di questa strada temporaneamente pedonalizzata. Da lassù potete restare quanto a lungo desiderate su uno spot sublime, e a buon prezzo, per ammirare i festeggiamenti sottostanti, ma anche per assistere all'attività principale di questa festa dell'acqua…

La grande gara nazionale delle barche-drago

Perché tutti questi Khmer che si dirigono nella capitale per celebrare come si deve la fine dei monsoni e l'inversione della corrente del Tonlé Sap, vengono anche per supportare la loro provincia rispettiva. Durante 3 giorni, e agli occhi del re Norodom Sihamoni, della regina-madre Norodom Monineath, del Primo ministro Hun Sen, e di tutta l'alta società cambogiana, ognuna delle 20 province del paese tenta la fortuna e iscrive una o più barche-drago alle diverse regate della festa dell'acqua. In totale sono più di 400 piroghe con 50, 70, o addirittura 100 rematori, che gareggiato alle competizioni.

Queste regate, nel cuore del fiume Tonlé Sap, tra la confluenza con il Mekong e il ponte Chroy Changvar, attraggono letteralmente l'intero paese sia di persona, sia in televisione. Tutti i media cambogiani coprono l'evento, è veramente il più grande evento sportivo dell'anno nel territorio khmer.

Ogni gara è molto importante per l'orgoglio degli abitanti di ogni provincia, trovate ad esempio la nostra intervista al navigatore Kosal che gareggiava per la provincia di Steung Treng. La festa dell'acqua è anche un'eccellente occasione per questi navigatori ma anche per tutti i supporter provinciali e le famiglie venute dalle campagne di apprezzare un soggiorno nella capitale Phnom Penh. Una cosa che non è sempre facile per alcuni. Una vera boccata d'aria fresca e di sole dopo le stagioni piovose.