Soprannominato la «pagoda del fiore di loto», il Wat Botum è un monastero buddhista situato nel cuore di Phnom Penh, immediatamente a sud del Palazzo Reale. La sua storia risale al XV secolo e il suo recinto conserva oggi un ricco programma iconografico dedicato alla vita di Buddha.

Perché visitare il Wat Botum?

Meno frequentato del vicino Palazzo Reale, il Wat Botum offre una visione concreta della pratica monastica contemporanea a Phnom Penh, in un complesso di circa 260 metri di lunghezza che ospita templi, stupa e scuola religiosa. L'interesse del sito risiede soprattutto negli affreschi murali, che sviluppano un ciclo narrativo completo attorno a Buddha e ai racconti Jataka, raramente così articolato nelle pagode della capitale.

La visita si presta bene a una breve sosta (contate 30-45 minuti) in complemento al Palazzo Reale o al Museo Nazionale, entrambi a pochi minuti a piedi.

Storia della pagoda

Il Wat Botum sarebbe stato fondato nel 1442 durante il regno di Ponhea Yat, considerato l'ultimo re dell'Impero khmer e fondatore di Phnom Penh. Il suo nome originale era Khpop Ta Yang (o Tayawng).

Verso il 1860, il monastero passa sotto la direzione della Dhammayuttika Nikaya. Viene ribattezzato Botum Wathei dal monaco Kanite Topodae, in riferimento al suo antico bacino di loti. Il complesso che si visita oggi corrisponde essenzialmente alla ricostruzione realizzata nel 1937 sotto il re Sisowat Monivong.

Chiuso dai Khmer Rossi negli anni Settanta, il monastero non è stato distrutto. Riaprì nel 1979, riutilizzato dalla setta Mohanikae. Il sito ospita oggi la sede dell'associazione degli scrittori khmer (You Bo).

Cosa vedere sul posto

Il grande stupa d'ingresso

A sinistra della porta principale si erge un grande stupa ornato da una figura che tiene un pugnale tra i denti, sostenuta da due naga, questi serpenti mitici onnipresenti nell'iconografia khmer.

Il Vihara e i suoi dintorni

Davanti al Vihara (la sala di culto principale), una lapide commemorativa ricorda la storia della fondazione e dei successivi restauri. Dietro, delle statue di tigri e leoni a grandezza naturale, trattate in uno stile molto realistico, incorniciano l'edificio.

Gli affreschi interni

L'interno del Vihara è completamente affrescato. Gli affreschi, relativamente recenti e dai colori vivaci, illustrano diversi episodi classici:

• la storia di Ou Li Rie, l'elefante impazzito che si inchina davanti a Buddha;
• l'episodio di Cheng Cha, che accusa falsamente Buddha di paternità (racconto pali ben noto);
• Buddha in levitazione, circondato da pietre, che dimostra i suoi poteri;
• il combattimento del discepolo Mokalean contro un naga;
• la storia del principe Anaan che rinnega la sua fidanzata per diventare monaco, accompagnata da due sandali dorati che simboleggiano lo Yasa.

Le cinque reincarnazioni animali

Una piccola stanza esterna al Vihara è consacrata alle cinque reincarnazioni di Buddha in animali: il gallo, la tartaruga, il naga, il bue e il cane-leone. Due tigri bianche ne custodiscono l'ingresso. Un grande dipinto di Angkor vi è esposto.

Le scene Jataka

Altri edifici del complesso sviluppano i racconti Jataka, queste vite anteriori di Buddha. Vi si riconoscono in particolare le storie di Mahasot, Puritoat e Promenart. Sull'altare del tempio, un candelabro a forma di giogo di bue, un piccolo tempio a trono ornato e numerose statuette completano l'insieme.

Informazioni pratiche

• Indirizzo: via Oknha Suor Srun 7, Sangkat Chaktomuk, Khan Daun Penh, Phnom Penh.
• Localizzazione: a sud del Palazzo Reale, lato ovest del parco Wat Botum.
• Apertura: tutti i giorni; le visite si effettuano durante il giorno, rispettando il silenzio del luogo e le attività monastiche.
• Abbigliamento: spalle e ginocchia coperte; è d'uso togliersi le scarpe prima di entrare nel Vihara.
• Durata della visita: 30-45 minuti sono sufficienti per fare il giro del complesso.

Quando andare

Il clima di Phnom Penh è tropicale. La stagione secca, da novembre a marzo, rimane la più confortevole per la visita, con temperature medie più temperate e poche precipitazioni. Da aprile a giugno, il caldo è intenso; da luglio a ottobre, gli acquazzoni del monsone sono brevi ma sostenuti, e non impediscono una visita al mattino presto o nel tardo pomeriggio.

Sul posto, la mattina presto consente di osservare la vita monastica prima dei forti calori.

Come arrivarci

Il Wat Botum si trova nel pieno centro storico di Phnom Penh, in prossimità immediata della riva del Tonlé Sap. Dalla maggior parte degli hotel del centro, è accessibile:

• a piedi, dal Palazzo Reale o dal Museo Nazionale (5-10 minuti);
• in tuk-tuk o tramite le applicazioni di trasporto locali (PassApp, Grab), il mezzo più semplice;
• in taxi per le distanze più lunghe dai quartieri nord o ovest.

Nelle vicinanze

La posizione centrale del Wat Botum consente di includerlo in una mezza giornata di visita a piedi intorno al quartiere reale:

• il Palazzo Reale e la Pagoda d'argento, appena a nord;
• il monumento dell'Amicizia Cambodge-Vietnam, nel parco Wat Botum stesso;
• il Museo Nazionale, a pochi isolati a nord-ovest;
• la passeggiata del Sisowath Quay lungo il Tonlé Sap.

Per approfondire la scoperta del patrimonio khmer al di fuori della capitale, si pensano naturalmente ai complessi di Angkor, tra cui il tempio del Bayon e la Terrazza degli Elefanti.

Domande frequenti

Organizzare il vostro viaggio

Il Wat Botum si integra naturalmente in un soggiorno che combina Phnom Penh, Angkor e il sud del paese. Per costruire un itinerario su misura che includa il patrimonio buddhista khmer, consultate le nostre idee di viaggio in Cambodge.