Indumento simbolico del popolo Khmer, il krama è un pezzo di tessuto indossato in Cambodge. Tradizionalmente tessuto in cotone, il suo motivo è formato da bande di un unico colore, incrociate su bande bianche, formando così una scacchiera di piccoli quadrati. I colori più comuni sono il blu, il viola o il rosso, e talvolta il verde.

Generalmente largo dai 40 ai 70 cm, per un minimo di 140 cm di lunghezza, può essere anche più grande, e servire così da sarong, sciarpa porta-bebè, fagotto, ecc. Se il motivo tradizionale a piccoli quadrati persiste ancora, grazie ai coloranti moderni, sono apparse nuove tonalità. Tradizionalmente ogni provincia aveva il suo colore, permettendo così di riconoscere al primo sguardo l'origine di chi lo indossava, oltre a differenziarlo dai vicini thailandesi o laotiani e da tutti gli stranieri in generale.

Storia e krama cambogiano

Le sue origini storiche sembrano risalire al XIII secolo, come testimonia una relazione dell'ambasciatore Chou Ta-Kuan, delegato dall'imperatore Ming Yongle, che descrive questo indumento indossato dagli abitanti della città di Angkor.

Il krama, da quei tempi remoti fino ad oggi, è indossato da tutti, uomini, donne e bambini. È utilizzato in numerose occasioni quotidiane, dove svolge molte altre funzioni. Più che un semplice indumento, è un accessorio indispensabile per i contadini khmer, che li serve in molti modi.

Il krama avrebbe potuto scomparire senza l'attaccamento dei Khmer a questo pezzo di tessuto. Durante l'epoca coloniale, il paese, sotto protettorato francese e integrato nell'Indocina, dovette piegarsi alle esigenze degli Europei che volevano "razionalizzare" il sistema di sfruttamento agricolo in tutto il paese. Introdussero così la coltivazione dell'albero della gomma destinato alla produzione di caucciù e, se favorirono quella del cotone era per esportarla.

Nonostante ciò, le donne riuscirono sempre a raccogliere abbastanza fibre per alimentare i loro telai tradizionali, i "key". Continuarono così incessantemente a produrre questo tessuto emblematico, in ogni momento e in ogni luogo, indipendentemente dagli uomini e dalle politiche che sconvolsero il loro paese e tentarono di far scomparire le loro tradizioni.

Oggigiorno, segnato dal periodo tragico del regime dell'Angkar (1975-1979) durante il quale spesso serviva da legame ai condannati, il krama rosso e bianco è ancora mal visto dai sopravvissuti ai massacri. Va detto che la "Kampuchea democratica" imponeva a tutti di indossarlo al fine di purificare il paese dalle influenze del capitalismo coloniale e creare una società senza classi…

Il Krama, più di un indumento per il popolo khmer

Sebbene il krama tradizionale, quello indossato dagli abitanti, sia in cotone, da molto tempo le donne tessono anche kramas in seta per integrare i loro redditi. È nella provincia cambogiana di Kampong Cham sulla riva orientale del Mekong, che vengono prodotti la maggior parte dei kramas di cotone, mentre la seta viene raccolta e tessuta in quella di Takéo, nel sud del paese non lontano dalla capitale Phnom Penh dove saranno venduti ai più ricchi, marcando così il loro status sociale.

In un paese dove l'economia si basa principalmente sull'agricoltura e sull'industria tessile standardizzata, questo modesto pezzo di tessuto autentico conserva tutto il suo fascino. A causa della sua piacevole leggerezza sotto un clima tropicale umido, del fatto che il prezzo è modesto tanto quanto l'aspetto, e dei molteplici usi che se ne possono fare, il krama è intimamente legato al popolo cambogiano.

Ovunque lo sguardo si volga, è presente. Sciarpa o copricapo, protegge dal morso del sole. I Khmer non amano abbronzarsi durante il giorno, anche al caldo estremo coprire ogni pezzetto di pelle è fondamentale per la stragrande maggioranza di loro. Largamente steso sulla testa e sulle spalle, ripara dal vento la schiena curva dei contadini che si affaticano nelle risaie. Annodato come un pareo intorno ai fianchi, diventa sarong (gonna) indossato da tutti, uomini o donne. A volte, per facilitare i lavori agricoli, gli uomini lo annodano sapientemente per farne una specie di pantaloncino che dà loro libertà di movimento.

Viene anche spesso trasformato in grembiule, per proteggere un secondo krama indossato sulla pelle nuda, prima di asciugare i corpi lucidi di sudore dei contadini che rientrano a casa. A volte ancora, viene teso tra due montanti di un carro dove improvvisa un benvenuto parasole, quando non diventa un'amaca tra due alberi.

Il paese rivendica persino la sua maestria nella confezione del prezioso krama. Nel luglio 2018, sarti di Phnom Penh hanno tessuto il krama più grande del mondo, misurando 1.149 metri di lunghezza su 88 cm di larghezza. Questo è certamente simbolico ma rivela l'importanza di questo pezzo di tessuto entro i confini del territorio khmer.

Il suo tessuto solido spesso funge da borsa da carico, da fagotto improvvisato o addirittura diventa una barella improvvisata. I bambini lo conoscono fin da giovanissima età poiché serve da fascia porta-bebè morbida e confortevole, prima di diventare il loro indumento e persino un compagno di giochi o una cartella. Nasconde ancora la nudità dei bagnanti che si lavano nel fiume, asciuga i loro corpi prima di rivestirli di nuovo poiché si asciuga rapidamente lui stesso.

Il krama ha così tanti usi che considerarlo come sciarpa o indumento è troppo riduttivo. È tutto insieme, un tessuto dai molteplici aspetti e il simbolo di un intero popolo. È di tutti i momenti, di tutti i lavori, presente dalla loro nascita fino alla fine della loro vita.