La bandiera, chiamata tung cheat (bandiera cambogiana) in khmer, è un simbolo forte di una nazione, legato alla storia e alla politica del suo paese. La storia recente della Cambogia è segnata da colpi di Stato, invasioni e occupazioni che hanno provocato non solo cambiamenti di regime, ma hanno anche dato l'impulso a numerose trasformazioni della bandiera. Dal 1863, ci sono stati più di nove bandiere nazionali differenti, inclusi periodi in cui più di una bandiera cambogiana veniva utilizzata contemporaneamente !

Il pre-protettorato

Nel 1863, in seguito agli eventi precedenti come la conquista del Siam da occidente e dell'Annam da oriente, la « nazione » khmer è indebolita. Il protettorato francese, su richiesta del re Norodom, conferisce una distinzione politica alla Cambogia.

La bandiera pre-protettorato è piuttosto descritta come una bandierina, una piccola bandiera utilizzata generalmente come emblema e segno di raduno. È uno stile di bandiera davvero unico e raramente utilizzato da altri paesi negli ultimi secoli.

Il protettorato francese della Cambogia

La Cambogia divenne un protettorato francese nel 1863 e inaugurò la sua bandiera lo stesso anno.

Il blu, il bianco e il rosso sono tre colori comuni a molti paesi dell'Asia Orientale e del Sud-est. Sono anche i colori della bandiera francese, non è quindi sorprendente che siano stati utilizzati durante il protettorato.

Infatti, il rosso e il blu sono i colori tradizionali dell'Impero khmer del IX secolo. Il colore blu della bandiera circonda il tutto e simboleggia la regalità della Cambogia, il colore rosso del centro rappresenta la nazione mentre il bianco è riservato a la religione, principalmente il buddhismo.

L'occupazione giapponese

Durante la Seconda Guerra mondiale, da marzo a ottobre 1945, la Cambogia entra nella sfera di co-prosperità della Grande Asia Orientale, gestita e occupata dal Giappone fino alla sua resa, lasciando spazio a una nuova bandiera.

Questa bandiera rimane ancora oggi un mistero, non era simile né alla bandiera nazionale né alla bandiera di guerra dell'esercito giapponese. Le occupazioni giapponesi in altri paesi asiatici utilizzavano generalmente la bandiera nazionale del Giappone.

Il Regno della Cambogia

Sebbene la bandiera sia stata utilizzata per la prima volta nel 1948, l'indipendenza ufficiale della Cambogia come Regno della Cambogia avvenne nel 1953 quando Norodom Sihanouk divenne contemporaneamente re, Primo ministro e capo di Stato. Appare allora per la prima volta la bandiera attuale del paese !

La bandiera della Cambogia è l'unica bandiera nazionale a sfoggiare un edificio reale nella sua progettazione. La rappresentazione di Angkor Wat è sottolineata da un contorno nero. Il buddhismo era un tema importante durante il regno di Sihanouk, sia come re che come politico dopo la sua abdicazione nel 1955. Il tempio di Angkor Wat è considerato un simbolo di orgoglio nazionale, culturale e religioso, all'interno della mitica capitale dell'impero khmer: Angkor. È il più grande tesoro architettonico e archeologico del paese !

"In un mondo senza pietà", ha detto Sihanouk a un giornalista del New York Times, "la sopravvivenza di un paese piccolo come la Cambogia dipende dal vostro dio e dal mio Buddha."

La Repubblica Khmer

Il sovrano del paese, il re Norodom Sihanouk, fu rovesciato nel marzo 1970 dal generale Lon Nol, nominato Primo ministro da Sihanouk nel 1966.

In contrasto con Sihanouk, il regime di Lon Nol ha facilitato la politica estera americana nel Sud-est asiatico, elaborata da Nixon e Kissinger. Durante tutta la guerra in Vietnam, l'esercito americano ha bombardato le province dell'Est della Cambogia per otto anni. Ha inoltre portato molti contadini a unirsi ai movimento di guerriglia dei Khmer Rossi di Pol Pot basato nell'entroterra.

Angkor Wat ha ora contorni rossi simili alla bandiera francese del protettorato. Secondo la costituzione, le tre stelle rappresentavano tre elementi: la nazione, la repubblica e il buddhismo. Fa anche riferimento ai tre rami del governo (legislativo, esecutivo e giudiziario) e ai tre gioielli del buddhismo (Buddha, Dharma e Sangha.)

La Kampuchea Democratica

Dopo mesi di combattimenti, i Khmer Rossi conquistano Phnom Penh nell'aprile 1975 e evacuano forzatamente la capitale. Milioni di persone vengono quindi sfollate, scomparse e uccise, decimando così più del 20% della popolazione.

La bandiera utilizzata era abbastanza simile alla bandiera vietnamita. Invece di una stella gialla a cinque punte su sfondo rosso, c'è una rappresentazione di tre torri di Angkor Wat senza alcun bordo o contorno. La progettazione elementare della bandiera riflette una filosofia politica che predica la semplicità e riduce la creatività.

La Repubblica Popolare della Kampuchea

Nel gennaio 1979, Heng Samrin e Hun Sen invadono la Cambogia con truppe vietnamite per scacciare i Khmer Rossi dal potere. Quando la Repubblica Popolare della Kampuchea fu dichiarata, il paese era devastato: la classe istruita, il cibo e l'assistenza medica erano inesistenti mentre il livello delle infrastrutture era molto basso.

La bandiera della Repubblica Popolare della Kampuchea ha mantenuto un disegno simile a quello della Kampuchea Democratica, ad eccezione notevole delle torri di Angkor Wat, che sono state modificate da tre a cinque.

Questa bandiera era stata inizialmente utilizzata dalla resistenza anti-francese khmer Issarak ("Free Khmer") dopo la Seconda Guerra mondiale fino all'indipendenza ufficiale della Cambogia nel 1953. È stata poi utilizzata dal gruppo vietnamita, il Fronte Unito Cambogiano per la Salvezza Nazionale. Considerava la lotta contro i Khmer Rossi come quella condotta contro la Francia imperiale.

Lo Stato della Cambogia

Nel 1989, l'amministrazione di Hun Sen rinominò il paese, Stato della Cambogia, probabilmente per voltare pagina e allontanarsi dalle connotazioni negative che la parola Kampuchea poteva evocare.

La nuova bandiera ha reincorporato la progettazione complessa di Angkor Wat, sottolineata in nero una volta ancora, ma mantenendo le cinque torri che rappresentano varie industrie in Cambogia: i soldati, i commercianti, gli operai, i contadini e gli intellettuali.

Il paese è rimasto in uno stato di guerra civile con da un lato i bastioni dei Khmer Rossi raggruppati intorno al confine tailandese e dall'altro il nuovo governo dello Stato della Cambogia. Questo è durato fino alla firma degli Accordi di Parigi per la Pace nel 1991.

L'Autorità Provvisoria delle Nazioni Unite in Cambogia (APRONUC)

L'APRONUC segna la prima volta che le Nazioni Unite hanno assunto l'amministrazione di uno Stato membro sovrano. Il personale diplomatico, guidato da Sergio de Mello, ha percorso il territorio khmer rosso per negoziare il suo disarmo, che alla fine ha fallito. A seguito delle elezioni del 1993, è stata messa in atto una coalizione tra il Partito realista FUNCINPEC, guidato dal principe Norodom Ranariddh, e il Partito del popolo cambogiano, guidato da Hun Sen.

La bandiera dell'APRONUC è stata decorata secondo le convenzioni delle Nazioni Unite: uno sfondo blu e lo spazio geografico della Cambogia in bianco con la parola "Kampuchea" scritta in khmer.

Questa è stata la prima misura intrapresa in Cambogia per raggiungere la risoluzione di un conflitto di diversi decenni. Tuttavia, l'arrivo delle istituzioni internazionali ha lasciato la Cambogia fortemente dipendente dagli aiuti stranieri.

Il paese è stato rinominato Regno della Cambogia dopo la partenza dell'ONU, e la bandiera è tornata a quella utilizzata durante l'ultimo periodo del Regno della Cambogia. Il popolo cambogiano e la bandiera della Cambogia hanno conosciuto anni di instabilità e sconvolgimento. La perseveranza rappresentata dal blu sulla loro bandiera li ha visti sopravvivere agli anni difficili e uscire liberi da questi anni devastanti.