Il riyal non è sempre stato la valuta ufficiale del Cambodge, la valuta cambogiana ha subito cambiamenti significativi nel corso dei secoli, sia nella forma che nel nome! Sebbene il Cambodge abbia emesso la propria moneta solo dopo l'indipendenza nel 1953, le monete hanno circolato per più di 2 000 anni, ancora prima dell'ascesa dell'Impero Angkor nel IX secolo.

I primi passi della valuta

A partire dal I secolo della nostra era, l'Impero Funan, il primo regno a emergere nella regione, ha coperto gran parte del Sud-Est asiatico come il Cambodge, il Vietnam meridionale, parte del Laos, la Tailandia e il Myanmar, prima di essere assorbito dal Chenla nel VI secolo.

Gli antichi Khmer sotto l'impero Funan hanno sviluppato la valuta, la religione e il commercio con l'India. Inoltre, la creazione della valuta sembra essersi sviluppata a partire dall'India, a sua volta influenzata dagli imperi greco e romano, che occupavano il territorio indiano nell'antichità.

Gli archeologi hanno trovato molte monete in metallo, argento e oro risalenti al IV secolo vicino alla stazione archeologica di Angkor Borey, nella provincia di Takeo.

Vi si trovano valute di tutte le forme. Le monete vanno da monete tonde, a monete semi-tonde, di un quarto, fino a una moneta di un sesto. La moneta tonda poteva permettere di comprare una mucca, mentre la moneta semi-tonda poteva permettere di comprare un maiale o qualcosa di più piccolo. Ancora oggi, ad Angkor Borey, la gente setaccia lungo la riva in cerca di monete d'oro!

Le monete dell'era Funan presentano decorazioni che rappresentano lumache, soli, lune e ritratti di Lakshmi, la sposa del Signore Vishnu.

Monete metalliche ritrovate all'inizio del primo millennio in Cambogia

La valuta alla fonte dello sviluppo

Molte prove sono state trovate, come banconote di rame, specchi, statue buddhiste e ceramiche, che mostrano l'impero Funan come un impero ricco e potente, che gode di molte risorse naturali, dove il commercio prosperava. Inoltre, l'impero rappresentava il progresso nelle credenze indù, buddhiste e la prosperità per la nazione.

I Khmer hanno quindi potuto elaborare la propria valuta. La valuta ha giocato un ruolo centrale nel facilitare le attività commerciali, la vita quotidiana e gli scambi nazionali e internazionali.

La creazione delle banconote ha contribuito fortemente allo sviluppo del commercio marittimo mondiale. Così, l'impero Funan è passato da un'economia familiare all'economia comunitaria e poi all'economia sociale, per svilupparsi infine nell'economia mondiale grazie al commercio marittimo con altri imperi come quelli dell'India e della Cina. All'epoca, il porto O'Keo dell'impero Funan era il punto di convergenza degli scambi commerciali tra l'India e la Cina.

Il re Kan produsse molti tipi di valuta per il suo popolo, come la valuta Sleung e la valuta Snok nel XVI secolo.

Di recente, i Cambogiani hanno scoperto una moneta d'oro risalente all'era Chenla tra il IV° e il VII secolo. Molte monete con l'effige delle antiche città della Cambogia non sarebbero ancora state scoperte. La tradizione dello scambio e del commercio ha giocato un ruolo importante nello sviluppo dell'economia.

Il tempio di Angkor Wat all'epoca dell'impero khmer

La valuta coloniale

La valuta è stata utilizzata continuamente dal popolo khmer fino al re Ang Duong, che governò il regno tra il 1848 e il 1860, prima dell'arrivo dei coloni francesi nel 1863. Il governo coloniale francese fu il primo a introdurre carta-moneta in Cambogia.

Dopo l'integrazione della Cambogia nell'Indocina francese (Cambogia, Laos e Vietnam), la Banca dell'Indocina viene creata nel 1875. Un ramo è stato aperto a Phnom Penh e diventa la banca emittente di banconote per tutta l'Indocina dal 22 febbraio 1891 al 31 dicembre 1951. La valuta dell'Indocina viene quindi introdotta, è la piastra, divisibile in 100 centesimi.

Il 31 dicembre 1951, il privilegio esclusivo dell'emissione di banconote è stato trasferito all'Istituto di Emissione degli Stati della Cambogia, del Laos e del Viêt-Nam, che aveva la sua sede anche a Phnom Penh. Sebbene banconote distinte siano state emesse per la Cambogia, il Laos e il Vietnam, le banconote erano uniformi nei tre stati.

La piastra indocinese divisa in centesimi viene introdotta dai primi coloni francesi nel 1848

Il ritorno alla valuta nazionale

Solo quando il re Norodom Sihanouk ottenne la piena indipendenza dalla Francia il 9 novembre 1953 la Cambogia ha potuto recuperare la propria valuta. La Banca nazionale della Cambogia, creata nel dicembre 1954, lancia con successo il nuovo riyal (KHR) il 1° gennaio 1955. La Cambogia ha potuto quindi determinare da sé il valore della sua valuta, gli importi da emettere, gli anticipi monetari al governo nonché attuare la sua politica commerciale e i diritti doganali. Il riyal è divisibile in 100 Sen, alla pari con la piastra esistente che fu completamente sostituita nel settembre 1955.

Il riyal ha continuato ad essere utilizzato fino al 1975, quando i Khmer Rossi hanno rovesciato il governo, abolito il denaro, distrutto la Banca nazionale della Cambogia e introdotto un'economia di baratto. Sotto il regime dei Khmer Rossi, sono state stampate nuove banconote che mostravano i Khmer Rossi che difendevano il paese dai capitalisti, ma non sono mai state emesse.

Dopo l'invasione vietnamita nel 1979, il riyal è stato ripristinato come valuta cambogiana il 1° aprile 1980. Di fronte alla fragilità dell'economia del dopoguerra, il governo centrale ha distribuito le nuove banconote alla popolazione al fine di incoraggiarne l'uso.

Nelle zone rurali, il riyal viene utilizzato per praticamente tutti gli acquisti, grandi e piccoli. A Battambang e in altre regioni vicino al confine tailandese, come Pailin, è accettato anche il baht tailandese.

Il volto dell'attuale re Norodom Sihamoni è visualizzato sulle rare banconote da 100 000 riyal

L'arrivo del dollaro

Al fine di mantenere la pace e facilitare il disarmo del paese, l'Autorità provvisoria delle Nazioni Unite in Cambogia (APRONUC) assume l'amministrazione della Cambogia nel 1992. Per stimolare l'economia locale, l'APRONUC decide di iniettare una grande quantità di dollari americani. Avrebbe speso 1,7 miliardi di dollari, pari a circa il 75% del PIL della Cambogia all'epoca.

La valuta in Cambogia diventa un sistema a "doppia valuta". Il riyal rimane in concorrenza a livello locale con il dollaro americano che è spesso considerato la seconda valuta non ufficiale della Cambogia. I dollari americani rappresentano l'80% della valuta reale in circolazione! Attualmente, il tasso è di 1 $ = 4 053 KHR = 0,86 €. Si ritiene che più di 90 paesi nel mondo utilizzino questa politica di dollarizzazione al fine di promuovere lo sviluppo del mercato.

Un ritiro del dollaro oggi in Cambogia deregulementerrebbe notevolmente l'economia e provocherebbe un'alta inflazione.

I riyal al giorno d'oggi

Invece di de-dollarizzare improvvisamente l'economia al rischio di impattare la stabilità macroeconomica e la crescita, come le uscite di capitali, la Banca Nazionale della Cambogia incoraggia l'uso progressivo del riyal e dei meccanismi di mercato.

Per promuovere le banconote di riyal, vengono decorate con immagini che evocano gli eroi cambogiani, il popolo e lo sviluppo economico al fine di favorire la solidarietà. Questo sforzo è incoraggiato dalla stabilità del valore del riyal e dall'uso quotidiano dei riyal nella maggior parte delle zone rurali.

Le banconote di riyal rappresentano inoltre eventi storici e culturali nonché i progressi dell'economia. Il volto sorridente di un'agricoltrice che raccoglie il riso appare sul retro della banconota da 2 000 riyal, riconoscendo l'importanza vitale del settore agricolo. Dall'altro lato, un'illustrazione trionfale del tempio di Preah Vihear, iscritto nel patrimonio mondiale dell'UNESCO nel 2008, evidenzia la ricchezza della cultura cambogiana.