Arrivare in Cambogia avendo anticipato il viaggio da un punto di vista culturale sarà un vantaggio per voi. I Khmer si sentono molto spesso lusingati quando vedono che i turisti o gli expatriati sono curiosi di una cultura popolare spesso sconosciuta alla comunità internazionale, escludendo da ciò il sito storico di Angkor riconosciuto a livello mondiale. Questo sforzo vi permetterà di aprire magari qualche conversazione, ma di certo di ricevere larghi sorrisi affettuosi. Ecco per voi una lista, non esaustiva, di personalità che hanno segnato la storia della Cambogia in diversi ambiti.

In apparenza la Cambogia di oggi può sembrare fortemente influenzata da altri paesi lontani. Il paese ha conosciuto numerosi esili negli anni '70 e vede da qualche tempo arrivare poco a poco numerosi binazionali, figli di genitori khmer e grandemente influenzati dal loro paese di nascita, che desiderano portare qualcosa al loro paese d'origine. Sebbene non sia l'unico Stato interessato al mondo, tutt'altro, la Cambogia e i suoi abitanti vivono al ritmo dei social media americani e in particolare Facebook e Youtube. Il primo è utilizzato in modo intenso da una grande maggioranza della popolazione che vi vede un mezzo gratuito e di facile accesso per discutere e condividere la propria vita, i propri amori, i propri problemi, attraverso foto, messaggi istantanei o post di umore. Sotto protettorato francese per 90 anni tra il 1863 e il 1953, il paese conserva ancora molti aspetti della cultura tricolore. Senza citare esempi a bizzeffe, la petanque è considerata qui uno degli sport nazionali. Infine, come passare oltre questa influenza senza parlare della Cina che sta facendo emergere interi città e investe enormemente nel territorio.

Nonostante ciò i Cambogiani provano un forte senso identitario e si mostrano fieri di una storia talvolta vaga e sconosciuta perché molto antica e poco insegnata al grande pubblico, vi parleranno molto facilmente ad esempio della città di Angkor perché sanno che i viaggiatori vengono oggi per visitarla e che è riconosciuta a livello mondiale. In modo più discreto, almeno con gli stranieri, si mostrano anche fieri di conoscere una storia post-indipendenza (1953) che ha, in molti ambiti, forgiato generazioni ancora presenti oggi. Questa cultura popolare è, per definizione, più interna e anzi riservata al paese e quindi meno diffusa agli occhi del grande pubblico proveniente da altri paesi del mondo, sebbene comunque cosparsa d'influenza straniera. Sarete, di conseguenza, piacevolmente sorpresi dalla loro reazione quando parlerete loro di Sinn Sisamouth, Pen Ran e simili. Queste personalità hanno segnato il loro tempo e portato al loro popolo frammenti di un rinnovamento, purtroppo schiacciato nel pieno volo dalla Kampuchea democratica. La vostra curiosità comunque sarà grandemente apprezzata e vi varrà sicuramente piacevoli momenti sul posto.

L'età d'oro della canzone cambogiana

La musica cambogiana ha conosciuto il suo apogeo dopo l'indipendenza del paese, dall'inizio degli anni '60 al 17 aprile 1975, e l'ingresso dei Khmer Rossi nella capitale Phnom Penh, sinonimo di distruzione dell'arte e della cultura popolare. Questo movimento è stato orchestrato dall'inizio alla fine da un uomo: Sinn Sisamouth, il "re della musica khmer", che trascinò nel suo sillage una schiera di artisti locali divenuti star nazionali come Pen Ran e Ros Sereysothea, entrambe originarie di Battambang e che avevano frequentato gli stessi banchi di scuola. Questa età d'oro può dividersi, in modo molto schematico, in due parti non necessariamente consecutive. Una prima dove i campioni di musica tradizionale regnano, e dove Ros Sereysothea eccelleva, sostenuta da una voce alta e perfettamente cristallina, lei che il re Norodom Sihanouk chiamava: "regina dalla voce d'oro". Poi una seconda, verso la fine degli anni '60, inizio degli anni '70, dove l'impulso del rock occidentale è venuto a scombussolare i codici musicali esistenti in Cambogia. È in questo contesto che Pen Ran ha trovato la sua strada. Rigettando fermamente i pregiudizi nel paese sulle donne, ha sfoggiato diversi stili di acconciatura di cui uno è rimasto nella memoria, simile a quello di Jacqueline Kennedy. Ha composto numerosi brani che hanno fatto scandalo, alcuni intrisi di sessualità, o altri che rimettevano in discussione l'immaginario tradizionale come "Chnam oun 31" (ho 31 anni) che descriveva la sua vita da nubile ormai trentenne, una situazione già inconcepibile all'epoca.

Queste due dive hanno sfondato negli anni '60 (il '63 per Pen Ran, il '67 per Ros Sereysothea), quando Sinn Sisamouth faceva già vibrare i cuori cambogiani da un decennio dall'indipendenza del paese. La notorietà del re della musica khmer non è mai stata scalfita dalla sua morte nel 1976. Era, e rimane ancora oggi, la star incondizionata della canzone khmer. Ha anche conosciuto un successo internazionale reinterpretando brani di spicco, e notevolmente in Francia. Divertitevi a far ascoltare "Aline" di Christophe alle persone che incontrerete in Cambogia. Vi diranno probabilmente: "Sinn Sisamouth!"

Questo trio ha persino registrato numerose melodie insieme come Smak oun mouy, Som neak mok niss, o ancora Kromom tang bey. I tre sono stati uccisi sotto la dittatura khmer rosso che mirava in particolare a ripulire il paese dai suoi artisti. Ros Sereysothea aveva 29 anni nel 1977, Pen Ran 33 anni nel 1975, e Sinn Sisamouth 43 anni nel 1976.

Costruttore di una nuova identità

Il re Norodom Sihanouk è diventato capo dello Stato dopo aver ottenuto l'indipendenza del suo paese nel 1953, fino al 1970 e la sua deposizione. Questo periodo comunemente chiamato Sangkum mirava a costruire una Cambogia nuova intorno alla ricerca di un'identità nazionale, e di uno sviluppo economico basato su arte, cultura, e urbanistica. Molto vicino a Sihanouk, il celebre architetto khmer Vann Molyvann è stato il principale costruttore di questo rinnovamento. Alla fine dei suoi studi di architettura in Francia e al suo ritorno nel suo paese natale nel 1956, Vann* ha l'obiettivo di risvegliare uno spirito cambogiano piuttosto addormentato sotto il Protettorato e dargli una sferzata di gioventù e un forte dinamismo per fare della Cambogia un paese attivo se non preponderante in Asia.

Sua prima opera notevole, che si allinea totalmente a questa ricerca identitaria, è stata la costruzione del Monumento dell'Indipendenza a Phnom Penh nel 1958. Altre seguiranno come il teatro Chaktomuk nel 1961 che ospita ancora oggi le rappresentazioni del Balletto Reale della Cambogia, o ancora lo Stadio Olimpico, edificato secondo gli standard del CIO e inaugurato nel 1964. Questo costruttore di genio, deceduto il 28 settembre 2017, è stato autore di un centinaio di opere architettoniche che hanno modernizzato e sviluppato, da un punto di vista economico e urbano, la Cambogia, allo scopo di ravvivare la fiamma di un paese rimasto troppo a lungo sotto influenza esterna. Ma mantenendo sempre una visione attenta alla storia.

Vann ha conosciuto l'esilio tra il 1970 e il 1991 sfuggendo alla dittatura e alle molteplici guerre civili. Al suo ritorno, è stato nominato presidente dell'Autorità per la Protezione del Sito e l'Assetto della Regione di Angkor (APSARA) e costretto alle dimissioni nel 2001 per aver tentato di opporsi alle molteplici costruzioni di hotel nei pressi di Angkor.