Lunedì 18 giugno, giorno dell'anniversario di Sua Maestà la Regina Madre Norodom Monineath Sihanouk è una festa nazionale in Cambodge. Una nuova occasione per festeggiare per tutti gli abitanti e i visitatori del regno e, per la redazione di Voyage Seripheap, l'occasione di ripercorrere il destino straordinario di colei che, conosciuta con il nome di Norodom Monineath, è spesso molto affettuosamente soprannominata la Regina Monique.

Nascita e incontro con Sihanouk

Paule-Monique Izzi nacque a Saigon, in Cocincina, il 18 giugno 1936, in un'epoca in cui suo padre, Jean-François Izzi, di origine corsa, era direttore del Crédit foncier dell'Indocina. Dopo la Seconda Guerra Mondiale e la morte di suo marito, Pomme Peang, la madre di Monique tornò a vivere a Phnom Penh, sua città natale, per iscrivere sua figlia al Lycée René Descartes. La storia assume i contorni di una favola quando, nel 1951, la bellissima giovane donna vince un concorso di bellezza. Le viene allora presentato il Re Norodom Sihanouk per la consegna del suo premio. Il monarca, benché già sposato più volte, sembra immediatamente conquistato poiché, rinunciando alla poligamia, sceglie di impegnarsi, già l'anno successivo, e in modo privato, in una prima unione con la giovane donna. Nel 1953, mentre suo marito è impegnato in una crociata per l'indipendenza del paese, Monique dà alla luce il principe Norodom Sihamoni, l'attuale Re del Cambodge. L'indipendenza del Cambodge è ufficialmente proclamata il 9 novembre 1953. Un secondo figlio, il principe Norodom Narindrapong, completa l'anno successivo la discendenza reale. Poi un secondo matrimonio è celebrato nel 1955, in modo più ufficiale, per sigillare l'unione di Monique a Norodom Sihanouk, ancora a capo dello Stato, ma tornato principe dopo la sua abdicazione in favore di suo padre, il 3 marzo di quello stesso 1955.

Sotto i Khmer Rossi

Spesso descritta come una consigliera privilegiata di Sihanouk, la principessa Monique è anche, dal 1967 al 1970, presidente della Croce Rossa cambogiana. Nel 1970, raggiunge suo marito, esiliato in Cina dopo il colpo di Stato cambogiano. Diventa il sostegno più fedele di suo marito e lo accompagna nel suo ritorno a Phnom Penh, in aprile 1975, quando viene designato capo di Stato dai Khmer Rossi. A partire dal 1976, numerosi membri della casa reale sono giustiziati ma la coppia, posta in residenza sorvegliata (probabilmente per subire un programma di rieducazione politica) sfugge alla morte contrariamente alla volontà di Pol Pot. Nel gennaio 1979, Norodom Sihanouk e sua moglie sono evacuati dai cinesi e non ritroveranno la capitale cambogiana che una dozzina di anni dopo, nel novembre 1991, tra gli acclamazioni di una folla immensa, riunita lungo tutto il percorso tra l'aeroporto e il palazzo reale.

La Regina diventa Regina Madre

Il 24 settembre 1993, la Costituzione del Cambodge in monarchia costituzionale è promulgata, Norodom Sihanouk torna ad essere Re ed eleva sua moglie al rango di Samdech Preah Mohesey Norodom Monineath del Cambodge. Dopo tentativi falliti che avrebbero mirato a far modificare la costituzione affinché sua moglie potesse proseguire il suo regno come reggente, il Re sceglie, nel 2004, di abdicare in favore di suo figlio. Vedova dal 15 ottobre 2012, Sua Maestà la Regina Madre Norodom Monineath Sihanouk rimane ancora Presidente onoraria della Croce Rossa cambogiana e appare ancora spesso, accanto a suo figlio, Sua Maestà Norodom Sihamoni, Re del Cambodge.