L'inquinamento da plastica è un argomento sempre più scottante in Cambogia. L'utilizzo di questo materiale è ampiamente diffuso in tutti i livelli della popolazione e pone enormi problemi ecologici e sanitari sia nelle città che nelle campagne. Numerosi paesaggi, canali e periferie urbane sono oggi invasi da vari rifiuti plastici multicolori. Tuttavia stanno emergendo nuove mentalità e innovazioni volte a ridurre questo inquinamento sempre più grave.

Secondo uno studio condotto nel 2016 dall'ONG italiana ACRA, gli abitanti di Phnom Penh consumavano 4 anni fa più di 10 milioni di sacchetti di plastica al giorno, ossia 10 volte più che nell'Unione Europea o in Cina. Ogni abitante della capitale utilizza più di 5 sacchetti di plastica quotidianamente, circa 2.000 all'anno. Una cifra sfortunata, che certamente si è evoluta da allora, ma che testimonia comunque l'onnipresenza di questo materiale sintetico nella vita quotidiana del regno.

Una consapevolezza rassicurante

In questo caos ecologico si distinguono comunque iniziative responsabili per cambiare le cose. A Phnom Penh, ad esempio, il "Trashtag challenge", una sfida internazionale lanciata sui social media, aveva permesso, un anno fa, la creazione di un gruppo di adolescenti e giovani adulti che si sono prefissi la missione di rimuovere tutti i rifiuti dalla superficie del canale di Boeung Trabek che attraversa la capitale. Poco alla volta, e nonostante il fatto di ritrovare spesso ogni mattina il canale nello stesso stato di prima della pulizia, questi cambogiani sono riusciti non solo a bonificare il corso d'acqua ma anche a diffondere una consapevolezza nei diversi quartieri vicini. Gli abitanti hanno perso l'abitudine di gettarvi tutta la loro spazzatura, contenente ovviamente una maggioranza di plastica.

Anche se questo non è sufficiente per ridurre drasticamente il consumo di plastica, la sola consapevolezza di una giovane generazione, che inoltre rappresenta la maggior parte dell'attuale popolazione cambogiana, combinata, per alcuni, con il senso di una missione da compiere, rappresenta comunque un'evoluzione certa delle mentalità.

Il carice prende il posto della plastica

Al di là dell'individuo, gruppi professionali, turistici e culinari in particolare, stanno lanciando sempre più iniziative in questo senso. Prendete l'esempio della cannuccia di plastica. Questo piccolo "tubo", traduzione letterale di cannuccia in khmer, si è completamente diffuso nel paese da molti anni. Vedrete cannucce ovunque! Nei bicchieri di plastica che contengono caffè ghiacciato, succo di canna da zucchero, frullati, birra, tè (caldo o freddo) o altre bevande fresche. Perché in Cambogia la bevanda deve essere fredda (eccetto talvolta il tè)! La cannuccia vi ha trovato facilmente il suo posto, poiché si potrebbe pensare che questi rinfrescanti, pieni fino all'orlo di ghiaccio di diverse dimensioni, siano piuttosto difficili da bere correttamente in questo tipo di bicchiere senza cannuccia... La fornitura di essa è quasi automatica presso tutti i commercianti ambulanti, gli street food, i ristoranti e persino i minimarket... Sì, molte persone in Cambogia consumano anche le loro lattine con una cannuccia. È onnipresente.

L'azienda cambogiana Organic Lifestyle si è impegnata da soli 3 mesi nella ricerca di soluzioni per ridurre in particolare l'uso di cannucce di plastica. L'obiettivo non è cambiare le mentalità riguardo all'utilizzo di questo prodotto quotidiano, ma piuttosto trovare un materiale sostitutivo. È per questo che importano e forniscono già, in tutto il paese, a centinaia di privati ma anche ristoranti ed esercizi commerciali cannucce in carice, una pianta simile alla citronella. Il carice è utilizzato in Francia per rinforzare ad esempio l'impaglatura delle sedie. Fa parte di una famiglia biologica (5° livello di classificazione) diversa dalla citronella ma queste due piante sono comunque molto simili perché appartengono allo stesso ordine (4° livello di classificazione), alla stessa classe (3° livello di classificazione) e alla stessa divisione biologica (2° livello di classificazione). "Queste cannucce in carice sono state scelte per la loro neutralità gustativa in bocca [a differenza della citronella], assicurando così ai nostri clienti di conservare tutto il sapore delle nostre bevande", spiega Gabrielle Gabillat, responsabile della comunicazione presso Thalias Hospitality. Il gruppo, che possiede diversi ristoranti a Phnom Penh e a Siem Reap, utilizza da due mesi queste cannucce eco-friendly in ciascuno dei suoi esercizi. Per una questione di igiene, Gabrielle assicura che le cannucce in carice non sono riutilizzabili.

Sovanarith, membro di Organic Lifestyle, garantisce che da quando commercializzano questa cannuccia in carice, sempre più persone convinte dell'efficacia di questa soluzione alternativa si presentano. A Phnom Penh come altrove! "Alcune persone vengono personalmente per portare a casa loro in campagna queste cannucce naturali, dove l'offerta non è ancora disponibile." L'idea di riconoscimento del rischio ambientale insito nella plastica si percepisce in questi esempi e inizia a formarsi nelle molto diverse mentalità che si possono trovare in Cambogia. Motivo per avere una speranza.