29 gen. 2019 Som Samnorp e il giovane fratello Som Samnang hanno deciso nel 2012 di essere i primi cambogiani a mettere in acqua un aliscafo con l'obiettivo di far visitare il loro paese ai turisti. Dopo tre anni di studi condotti in autonomia, questi due autodidatti, ingegneri del villaggio di Arey Ksat vicino a Phnom Penh, hanno potuto varato il loro primo imbarcazione a propulsione. Un modo ecologico e sensazionale per i turisti di scoprire il lago Tonlé Sap in ogni stagione dell'anno.

Poco dopo aver realizzato il loro primo prototipo, i due pionieri hanno deciso di fondare Komnob Airboat Tours, un'agenzia che propone cinque circuiti da percorrere a bordo di un aliscafo sul lago Tonlé Sap e nei suoi dintorni. I prezzi variano da 35 a 130 dollari per persona (da 20 a 80 per i bambini) a seconda del tour selezionato. Questi spaziano dai Silver e Gold Group Tours che propongono di esplorare il lago per 50 e 70 chilometri, accompagnati da altri clienti. Ai Platinum e Diamond Private Tours che permettono di ritrovarsi solo in famiglia o tra amici e di percorrere per 4 ore i segreti del più grande lago dell'Asia sudorientale. E infine il Sanctuary Birds Group Tour che offre la possibilità di immergersi per 6 ore e mezza all'interno dei villaggi locali, mentre si apprende sulla fauna e la flora che popolano l'immensa estensione d'acqua. Il prelievo in hotel, il rientro e le spiegazioni di una guida di lingua italiana sul posto sono inclusi in tutti i circuiti proposti. I pasti sono inclusi a partire dal Gold Group Tour.

Foto scattata durante il Sanctuary Bird Tour. ©Sito internet Komnob Airboat Tours.

Un'alternativa originale all'attività turistica preponderante della regione

L'aliscafo galleggia sull'acqua grazie a un cuscino d'aria o a qualsiasi altra struttura delicata e non ha bisogno di un'elica immersa per avanzare, utilizza un enorme ventilatore nella parte posteriore che lo spinge direttamente permettendogli di infilarsi in zone paludose, dove nessun'altra barca può penetrare a causa della bassa profondità dell'acqua. « Questo mezzo di trasporto è molto utile. Può trasportare persone su diversi terreni, in particolare in acque basse e zone paludose. Dove non c'è strada, l'aliscafo trova la propria via », ha confermato Samnang al microfono del Phnom Penh Post. Avendo questo vantaggio, Samnang, ingegnere meccanico con più di 15 anni di esperienza, assicura che l'aliscafo è anche un'opzione sicura per l'ecoturismo. Il suo motore ibrido, utilizzato per far ruotare rapidamente il ventilatore, consuma meno energia rispetto alle barche convenzionali che attraversano il Tonlé Sap. Ma questo rappresenta un costo, naturalmente. I due fratelli utilizzano fibra di vetro e carbonio per la carena della nave, al fine di godere di una lunga durabilità, mantenendo al contempo la leggerezza necessaria per la propulsione aerea. « L'ho creato utilizzando pezzi di un motore d'auto, ma ho dovuto ordinare il ventilatore gigante dall'estero, prosegue Samnang il fratello minore. Avevamo bisogno di una capacità di almeno 150 cc (centimetri cubi) per il nostro aliscafo più piccolo. Abbiamo speso molti soldi perché la maggior parte delle attrezzature e dei pezzi di ricambio non sono disponibili nel nostro paese, come il ventilatore e la fibra di vetro. » Costo totale del più piccolo mezzo: 10.000 dollari. Gli ingegneri ne dispongono di tre, questo può accogliere sei persone contro 25 per il più grande.

Samnorp e il fratello Samnang, accompagnati dai turisti del giorno. ©Sito internet komnob airboat tours.

Una parte per l'educazione

Il lago Tonlé Sap vede da ormai 4 anni gli ingegni di Samnorp e Samnang scorrere sulla sua superficie a più di 100 km/h. Ovviamente non sono soli a beneficiare di questa maestosa riserva naturale, abbinata al fascino indescrivibile della vita quotidiana degli abitanti dei villaggi galleggianti. Sanno bene quanto quest'ultimi siano al cuore stesso delle abbondanti attività turistiche proposte sul lago. È per questo che, filantropicamente, versano una parte del prezzo di ogni biglietto all'istruzione dei bambini di Kompong Pluk, Kompong Kleang, Chong Kneas e degli altri villaggi della zona. Loro stessi provenienti dalla periferia di Phnom Penh forniscono libri e materiale scolastico.

Thibault Bourru

Thibault BourruGrande appassionato di lettere e dell'Asia, Thibault condivide le sue esperienze attraverso i suoi testi.