I cambogiani di Phnom Penh e Siem Reap parlano inglese abbastanza bene e talvolta anche francese. Questo è particolarmente evidente tra coloro che lavorano a contatto con i viaggiatori: guide, venditori, personale degli hotel e autisti di tuk-tuk.

Tuttavia, vi capiterà più di una volta di dover ricorrere a giochi di charades con i locali per farvi capire.

Noterete quanto le comunità locali apprezzeranno nel vedervi pronunciare qualche parola in khmer. I cambogiani sono generalmente molto indulgenti verso le imperfezioni della nostra pronuncia e talvolta fingono persino di capire per non offenderci! Se desiderate avvicinarvi alla popolazione locale, essa sarà generalmente felicissima di insegnarvi alcuni rudimenti di khmer.

Il khmer è una lingua accessibile poiché non presenta tonalità e la sua grammatica è molto meno complessa della nostra cara grammatica italiana.

Il vocabolario khmer di base

Ecco alcune parole utili che conviene imparare nei primi giorni del vostro viaggio in Cambodge. (Attenzione, la pronuncia può variare da una città all'altra)

Ciao : Sou(r) sdey Buongiorno : Tchum riep su(r) > saluto formale (monaci, superiori ecc.), si pronuncia con le mani giunte all'altezza del mento Grazie : Au(g)koun Molte grazie : Au(g)koun tchran Per favore : Som Il conto per favore : Som Ket Loi Sì : Ba(t) se siete un uomo e Cha se siete una donna No : Até

Nota bene che nella lingua khmer non si dice « no grazie », si dice semplicemente « no ». Gli stranieri che hanno difficoltà dicono « Até Au(g)koun » per rimanere cortesi, il che fa sempre ridere i cambogiani!

Per chiedere dove si trova un luogo, potete dire il nome del luogo seguito da « Ne Na » con un'intonazione ascendente come nelle domande in italiano.

Esempio : Wat Lanka Ne Na?

Vocabolario utile in viaggio

Un po' di vocabolario per orientarvi in tuk-tuk o motodop

Fermi : Chop
Qui : Tini Dritto : Trang Sinistra : Tchweng Destra : Sdam Girare : Bot

Potete usare certe locuzioni per rivolgervi al vostro interlocutore in base alla sua età. È molto comune in Cambodge. Potete metterlo alla fine di ogni frase se lo desiderate. Ecco alcuni consigli:

Qualcuno più giovane di voi : Aun(indipendentemente dal sesso della persona.) Qualcuno della vostra età o un po' più anziano : Bong(indipendentemente dal sesso della persona.) Qualcuno più anziano di voi, ma più giovane dei vostri genitori : Pou (se vi rivolgete a un uomo), Minh (se vi rivolgete a una donna.) Qualcuno chiaramente molto più anziano, più vecchio dei vostri genitori ad esempio : Ohm(indipendentemente dal sesso della persona.) Qualcuno di età molto avanzata : Ta (se vi rivolgete a un uomo), Yeille (se vi rivolgete a una donna.)

Potete associare queste parole per formare frasi semplici. Ad esempio per indicare la strada a un autista di tuk-tuk o motodop che ha detto di sapere dove si trova il vostro hotel, ma che in realtà sembra perso (situazione divertente che capita abbastanza spesso). Ad esempio : Girate a destra signore : Pou bot sdam Fermatevi qui signore : Chop tiny bong

NB : le lettere tra parenthesi si pronunciano appena, questi suoni sono semplicemente suggeriti oralmente. NB : le « R » sono rotolate tranne quelle tra parenthesi.