In viaggio nel Sud-Est asiatico, gli amanti della birra rimangono spesso sorpresi dalla scarsità di scelta. In realtà, ogni paese produce la propria birra, che brassa con orgoglio, come un messaggio nazionalista. La Tailandia ha la Chang, la Singha e la Leo, il Laos ha la Beer Lao e la Cambogia ha la Cambodia Beer, o la famosissima Angkor Beer il cui motto non è altro che: "il mio paese, la mia birra."

La storia della birra

Gli asiatici rappresentano oggi il primo mercato mondiale per i birrifici!

In Cambogia, la birra rappresenta il 79% del consumo di alcol, molto più del whisky (13%), del vino (4%) e dell'alcol di riso (4%), ossia 14 litri pro capite all'anno. L'aumento della distribuzione nei negozi al dettaglio ha fortemente impattato le vendite di birra.

L'Asia ha prodotto numerose bevande fermentate. La più celebre rimane il saké giapponese, che è, come la birra, un "alcol di cereali fermentato."

Tuttavia, la birra non trova le sue origini nelle diverse influenze asiatiche, bensì nelle tradizioni di brassatura del Vecchio Continente. Indipendentemente dal paese, furono gli Europei a importare il know-how della brassatura durante l'era coloniale e a fondare la maggior parte dei primi birrifici!

Infatti, la Tsing Tao per esempio è stata lanciata da Tedeschi nel 1903 quando la città era una colonia tedesca. La birra Chang, conosciuta da tutti in Tailandia, era originariamente un derivato della birra danese Carlsberg che fu ripresa da un'azienda tailandese. E infine, il birrificio cambogiano Angkor Beer è stato fondato negli anni 60 da imprenditori francesi.

Si trovano birre bionde leggere così come alcune birre scure, come l'ABC o l'Angkor Stout. Altre birre consumate generalmente nelle campagne, come la Klang e la Black Panther, offrono un grado alcolico più elevato.

La birra è diventata rapidamente una questione culturale, ad ogni festa il luppolo è celebrato. Spesso versata in un boccale pieno di ghiaccio, la si consuma tanto nelle piccole serate tra amici quanto nei banchetti dei matrimoni.

"Il mio paese, la mia birra"

La birra locale è il principale mercato degli alcolici in Cambogia. La produzione di birra cambogiana rappresenta più del 70% del consumo.

Al giorno d'oggi, Angkor Beer (da non confondere con Anchor Beer ampiamente presente in Cambogia ma di origine singaporiana) e i suoi 1 milione e mezzo di bottiglie al giorno rimane il n°1 in Cambogia. Promossa grazie allo slogan dall'americana: "My country, my beer", la si ritrova ovunque nel paese, sia sulla facciata dei ristoranti di Phnom Penh che nelle piccole trattorie di provincia.

La birra Angkor, oggi prodotta per il gruppo Carlsberg, ma che una volta era la Cambrew Brewery, è la prima birra cambogiana dal 1963. Il birrificio si trova in cima alla montagna che sovrasta la città portuale di Sihanoukville, a soli 10 minuti dal centro città.

Angkor Beer, nome derivato dal tempio mondialmente famoso e patrimonio dell'UNESCO, possiede una gamma ampia di prodotti. Il birrificio propone le birre Angkor Premium Beer, Bayon Beer, Klang Beer, Black Panther e l'Angkor Extra Stout, una birra scura dai sapori di caffè tostato, che ha vinto la medaglia d'oro alla « Monde Sélection » di Bruxelles nel 2009.

Un mercato promettente

Le tasse sulle importazioni e le condizioni rigorose per ottenere i diritti di distribuzione frenano le importazioni di birre estere limitandole a grandi gruppi con capacità di investimento e servizi legali significativi.

Alcuni birrifici tentano allora di entrare nel capitale di società estere per accedere a nuovi mercati. Il giapponese Asahi, il tailandese ThaiBev e l'olandese Heineken, per esempio, sono entrati di recente nel capitale della Sabeco, un gigante della birra vietnamita. L'irlandese Guinness invece ha aggirato il problema dei dazi doganali e dei trasporti impiantando birrifici direttamente sul territorio.

In Cambogia, Asia Pacific Breweries Limited ha creato Cambodia Brewery Ltd nel 1994, con un partner locale. CBL produce quattro marchi di birra: Tiger beer, Anchor, Gold Crown e ABC Stout. Altri marchi come Himawari Microbrewery o Khmer Brewery producono le loro birre a Phnom Penh. Cambodia Beer, l'ultima arrivata, è disponibile sul mercato cambogiano dal 2011.

Per far fronte a questa crescente domanda, numerose microbirrifici indipendenti stanno emergendo. Il birrificio Kingdom Breweries si trova dal 2009 sulle rive del fiume Tonlé Sap. Propone le birre Clouded Leopard Pilsner, Kouprey Dark Lager e Kingdom Gold Lager.

Alla base di questo progetto c'è Peter Brongers, un olandese che si è lanciato nell'avventura: "Ho vissuto a Bangkok per 15 anni. Lì i pub sono numerosi con birre molto diverse e di qualità. Ho semplicemente pensato che bisognava fare lo stesso qui!" Peter Brongers ritiene che il mercato sia meno competitivo rispetto ai paesi vicini.

Desiderosa di far conoscere il suo prodotto, Kingdom ha aperto un bar al secondo piano della sua sede, dove puoi venire liberamente a degustare l'ultima nata delle birre cambogiane.

Dal 2010, i birrifici asiatici producono più dei loro colleghi europei: il 32% della produzione mondiale contro il 30% in Europa. Anche se la Cina rappresenta la domanda più forte, con più del 70% del consumo totale di birra in Asia, la birra in Cambogia rimane un prodotto nazionale. Birrifici indipendenti con birre variate hanno buone possibilità di occupare il mercato negli anni a venire.

Del resto, per una birra prodotta localmente in un piccolo angolo di tranquillità, recati a street 29 a Phnom Penh al Botanico Wine & Beer Garden… una vera oasi di birre!