14 febr. 2019 Il Lakhon Khol. Quest'arte è stata iscritta dal 28 novembre 2018 nella Lista del Patrimonio Immateriale da Salvaguardare d'Urgenza dell'UNESCO. Lo spettacolo teatrale mascherato, creato nel VII secolo nel villaggio di Taskor, riprende colore da ormai 14 anni sotto la guida di Marie-Claude e Hubert Macé dell'ONG Good Fun. Questi ultimi sperano ora che la compagnia esporti il suo arte e accolga, perché no, nel lungo termine un pubblico turistico per monetizzare questa attività.

Il villaggio di Taskor si trova a 18 km dalla capitale Phnom Penh. Dall'altro lato del Mekong, in piena campagna. Sulle rive del fiume il contrasto è sorprendente. Girare lo sguardo a destra basta per scorgere gli imponenti grattacieli del quartiere di Koh Pich, benché piantato in mezzo a un villaggio circondato d'acqua, foreste e campi. Qui sorge la pagoda Wat Svay Andet, letteralmente manghi galleggianti, in riferimento ai numerosi alberi da frutto della zona accarezzati dall'innalzamento delle acque durante i monsoni. L'immensa distesa di terreno dedicata a questo tempio religioso ospita anche la scuola materna e la scuola primaria di Taskor, così come un edificio nuovo di zecca consacrato all'allenamento e alla pratica del Lakhon Khol.

Il teatro di Wat Svay Andet, nel villaggio di Taskor. ©PierreMotin

La rinascita

È nella freschezza della campagna cambogiana che risiede da più di 1300 anni quest'arte teatrale tradizionale khmer. Le compagnie si sono persino moltiplicate in tutto il paese dopo la sua creazione. Ma questa longevità è stata tuttavia segnata da lunghi periodi di vuoto artistico. Il primo durante quello che si chiama l'Età Buia della Cambogia, subito dopo la caduta dell'Impero (inizio XV) fino al protettorato francese del 1863. Il paese era minacciato dai Siamesi che hanno attaccato più volte i teatri che ospitavano le compagnie mascherate. Il Lakhon Khol si è gradualmente indebolito fino agli appoggi, nel XX secolo, del Re Sisowath e più tardi, nel 1948, di suo nipote il Re Norodom Sihanouk, venuti a turno a visitare la culla di quest'arte tradizionale, a Taskor. Ma il peggio, riguardante l'intera intelligenza creativa cambogiana, doveva ancora venire. I Khmer Rossi hanno, tra il 1975 e il 1979, ridotto al silenzio ogni forma d'arte o di cultura che non andasse nel senso della propaganda. I sopravvissuti dell'Angkar che poco dopo sono tornati a Taskor, il loro villaggio natale, hanno tentato di ridare vita al Lakhon Khol. Nel 2005 Marie-Claude e Hubert Macé decidono di creare l'associazione Good Fun per aiutare il villaggio a ricostruirsi. « Sono venuto qui per la prima volta per somministrare vaccini contro la malaria alla popolazione locale, spiega Marie-Claude. Ci siamo resi conto che i bambini andavano alla scuola del villaggio ma non disponevano del materiale minimo adeguato. Abbiamo quindi deciso di fornire loro e siamo stati subito colpiti dal Lakhon Khol, lo praticavano ancora a Taskor in una sala sponsorizzata dall'UNESCO all'interno del villaggio. Oggi gli artisti dispongono di un nuovo edificio nel cuore della corte della scuola, molto vicino alla pagoda. » Prima dell'arrivo dei Khmer Rossi, otto compagnie di teatro mascherato si esibivano in Cambogia, poi soltanto quella di Taskor, il luogo di nascita di quest'arte.

Due maschere dei giganti dello spettacolo Lakhon Khol ©PierreMotin

L'UNESCO ha infatti partecipato al rinnovamento delle danze mascherate fabbricando anche gli strumenti necessari all'orchestra della compagnia. Con un bilancio annuale di 130.000 euro, l'associazione Good Fun desidera continuare il monitoraggio finanziario di questo luogo. « Gli artisti creano da soli i loro costumi. Oggi vogliamo dedicare più denaro per fornire loro materie prime migliori », concede Hubert, estraendo le maschere dallo scaffale. Il teatro, riparato da un tetto ma aperto da ogni parte, assomiglia a un cortile scolastico e integra l'ufficio del direttore della compagnia che serve anche da spogliatoio e magazzino per i costumi.

L'ufficio del direttore dove i danzatori si cambiano e dove sono riposti i costumi. ©PierreMotin

Le scimmie all'assalto dei giganti

L'arte del teatro mascherato Lakhon Khol narra numerose leggende folkloriche khmer. La più conosciuta è l'epopea sanscrita del Ramakerti, la versione khmer del Ramayana, che racconta il percorso di Râma uno dei sette avatar del dio induista Vishnu. Lo spettacolo, su cui la compagnia di Taskor sta lavorando in questo inizio d'anno, si svolge in tre fasi. Una seduta di preghiere e offerte al suono della musica tradizionale khmer interpretata dall'orchestra del gruppo. Poi quest'ultima è sola nel tenere con il fiato sospeso gli spettatori prima che i danzatori in costume e mascherati entrino in scena. Nella leggenda, il principe Râma è perdutamente innamorato di Sītā, uno degli avatar di Lakshmi, la dea della fortuna e compagna di Vishnu, naturalmente. Ma Sītā viene improvvisamente rapita dal demone Rāvana e imprigionata a Lanka, una città-fortezza difesa da un esercito di giganti. Per salvarla, Râma si alleerà con il dio Hanumān e il suo esercito di scimmie. Un combattimento feroce scoppia allora alle porte di Lanka tra le scimmie e i giganti.

I giganti aprono il balletto...

Questa storia è raccontata dai danzatori della compagnia. I costumi e le maschere differenziano le scimmie e i giganti. I primi sono coreografi più piccoli che maneggiano alla perfezione pugnali di legno, mentre gli ultimi, più alti, brandiscono vaillantemente maestosi bastoni. La compagnia di Taskor è esclusivamente maschile. Sītā è interpretata da un ragazzo travestito da avatar femminile per l'occasione. A Wat Svay Andet, i ruoli sono interpretati da giovani ragazzi dai 9 ai 15 anni provenienti dalla scuola adiacente, i musicisti e gli insegnanti di danza sono adulti del villaggio. Oggi, tutti si ritrovano alle 11 per ammirare la rappresentazione.

... Molto rapidamente raggiunti dall'esercito delle scimmie

La scuola al servizio dell'arte e della cultura

Una quarantina di alunni si allenano questo giorno, prima della rappresentazione, all'interno del teatro. Phat, l'insegnante del gruppo dei giganti dispone di una decina di alunni di età compresa tra i 13 e i 15 anni. Il gruppo delle scimmie è molto più folto con una trentina di bambini dai 9 ai 10 anni. Questa attività permette ai piccoli del villaggio di sgranchirsi e praticare una danza che, a dire il vero, è fisicamente molto impegnativa. I gesti devono essere ripetuti alla perfezione. « I movimenti della schiena e della testa sono fondamentali », spiega Marie-Claude. E per non lasciare le ragazze indietro, sessioni di danza classica khmer sono anche organizzate quotidianamente nello spazio educativo.

Phat insegna ai giovani l'arte dei giganti. ©MarionJoubert

La scuola, l'arte e la cultura formano un tutto a Wat Svay Andet. Oggi, la motivazione traboccante di ogni attore di questo sistema permette al villaggio di sentire le onde positive passate e emananti da questa cultura ancestrale, a lungo dimenticata. Marie-Claude e Hubert desiderano ora che il villaggio tragga profitto dalle loro rappresentazioni sensazionali per vivervi, monetizzare la cosa. L'esportazione dello spettacolo potrebbe essere un'opzione. L'accoglienza di turisti anche. Attenzione tuttavia ai pericoli di tale sviluppo che potrebbe portare alla perdita di quest'anima d'apparenza immortale rimasta, nonostante i disastri umani, intatta durante tredici secoli.

Thibault Bourru

Thibault BourruGrande appassionato di lettere e dell'Asia, Thibault condivide le sue esperienze attraverso i suoi testi.