Situata nel distretto di Cheung Prey, nel cuore della provincia di Kampong Cham, la città di Skun ha costruito la sua reputazione attorno a una cucina… a base di insetti! Ragni in gran parte. Gli aracnidi sono venduti al mercato, proposti nei ristoranti e nei chioschi di street food, e suggeriscono sempre una scelta difficile per il viaggiatore. Guardarli o ingoiarli? Molti ci hanno provato e testimoniano un retrogusto simile al pollo che interviene dopo aver masticato la pelle grigliata e croccante.

I primi banchi del mercato tradizionale di Skun annunciano chiaramente il tema. Pile di ragni fritti, grigliati, giacciono sui vassoi come simboli di questa città. Non si tratta di una tappa chiave di un soggiorno in Cambodge ma può attirare certi viaggiatori in cerca di novità gastronomiche e diventare così una sosta interessante. Situata a 70 chilometri a nord-est della capitale Phnom Penh, rappresenta l'incrocio delle strade verso Siem Reap a nord, oppure Kratié e in particolare la provincia del Mondulkiri a est. Una sosta durante il viaggio è quindi ampiamente possibile, anche se alcune guesthouses e hotel sono comunque disponibili e possono permettere di trascorrervi una notte per approfondire l'esperienza.

Una storia recente

I ragni e i vari insetti delle campagne cambogiane sono molto rappresentati negli stalli e nei piatti di Skun. Ma non si tratta di una cultura ancestrale o secolare, no. Si è sviluppata durante il periodo dittatoriale del regime dei Khmer Rossi tra il 1975 e il 1979. I Cambogiani erano inviati come forzati a lavorare nelle varie campagne del paese. Raccogliere, costruire, in particolare sistemi di irrigazione inutili che talvolta servivano da fosse comuni, e ciò senza sosta durante il giorno. I lavoratori, gran parte della popolazione, erano estremamente malnutriti. Una ciotola di riso al giorno, con fortuna. Gli abitanti della regione di Skun hanno quindi tentato di arrangiarsi per combattere la fame. I ragni, molto presenti su queste terre, hanno quindi permesso a molti di saziarsi a volte e di resistere. Col passare del tempo, questa pratica è rimasta, e la cucina "skuniana" di ragni fritti è diventata molto famosa in Cambodge, attirando numerosi viaggiatori provenienti dalla capitale Phnom Penh.

Una preparazione ordinata

I fornitori di ragni grigliati padroneggiano oggi il procedimento di preparazione di questo piatto a Skun. Alcuni insetti sono allevati in città, mentre altri sono direttamente catturati nelle tane della campagna circostante. Il veleno viene rimosso dal corpo dell'aracnide prima che venga ucciso. I ragni vengono poi distribuiti in cucina e fritti con sale e aglio.

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